Chapter 13 – Assassin

Saya menyaksikan Chang Cheng terbawa suasana, merasa sedikit lebih baik. Meskipun saya tidak memiliki mantra penyembuhan yang diberikan pada saya (yang akan mendiskualifikasi saya), saya perlahan pulih. Luka saya tidak hilang, tentu saja, tetapi darah telah membeku dan mengering, dan perdarahan telah berhenti. Selain itu, saya tidak mengambil kerusakan fisik dalam pertempuran terakhir, jadi itu sangat membantu.

Saya akhirnya bisa berdiri. Guru Fielding menatapku.

“Um, jadi kamu masih berniat bertarung.”

“Ya itu benar.” Aku menyeringai ketika mengayunkan tangan untuk mengujinya. Bagus, itu berhasil. Kemudian lagi, bajingan itu Hal Gunther tidak melakukan luka serius karena dia mencoba untuk bermain-main dengan saya, jadi itu menguntungkan saya juga. “Aku sudah merasa sedikit lebih baik.”

“Baiklah kalau begitu.” Guru Fielding kemudian melirik bagian Akademi Crowley, di mana para siswa bergeser gelisah.

“Kau pasti bercanda …” gadis dengan rambut sebahu itu bergumam. “Bagaimana kita bisa melawan itu?”

“Kurasa kamu tidak mau, Elena?” Cecilia meliriknya, tetapi gadis itu menggelengkan kepalanya. Kapten kemudian berbalik ke arah beberapa orang lain. “Nick? Louis?”

Kedua lelaki yang dia tuju juga menggelengkan kepala.

“Apakah kamu melihat makhluk phoenix raksasa itu? Jika aku masuk ke sana, aku akan dipanggang dalam hitungan detik.”

“Maaf, aku akan lulus.”

“Doug? Bagaimana menurutmu?” Cecilia menoleh ke pria tampan berambut pirang. Dia mengerutkan kening dan mengangguk.

“Aku tidak keberatan mencobanya jika tidak ada orang lain yang mau …”

“Tunggu.”

Dia adalah pria dengan rambut hitam dan mata sipit. Semua orang menoleh padanya.

“Kamu ingin mencoba, Albert?” Cecilia bertanya. Pria bernama Albert mengangguk.

“Aku punya rencana. Perbaiki aku jika aku salah, tapi selama aku menjatuhkan summoner, binatang pemanggilnya secara alami akan dikalahkan juga, kan?”

“Itu betul.” Cecilia mengangguk. “Apakah kamu memiliki cara untuk menargetkan summoner?”

“Tentu saja.” Albert tersenyum gelap. “Jangan lupa, aku seorang pembunuh. Aku berspesialisasi dalam hal-hal semacam ini.”

Cecilia mengamatinya sejenak, lalu mengangguk. “Baiklah. Kalau begitu aku akan mengandalkanmu.”

Albert berdiri dan berjalan ke panggung. Seperti biasa, saya memastikan untuk memadamkan api karena sopan santun dan protokol. Tidak adil untuk mulai membakar lawan saya bahkan sebelum pertandingan dimulai. Di sisi lain, peraturan memungkinkan saya untuk terus memelihara binatang pemanggil saya selama saya masih di atas ring.

Itulah sebabnya saya menolak untuk keluar. Setelah melalui begitu banyak waktu dan kesulitan untuk memanggil Vermillion Phoenix saya, saya tidak akan mengabaikannya seperti itu. Sebagai catatan, aturan diterapkan untuk semua pesona, makhluk buas yang dipanggil dan Realitas Buatan. Jadi jika Chang Cheng memenangkan pertempuran terakhir, selama dia tetap di atas panggung, dia akan diizinkan meninggalkan Tembok Besarnya di pesawat materi sampai dia tersingkir, atau ditukar dengan anggota tim.

“Aku Albert Alain. Tahun ketiga di Akademi Grand Arcane Crowley. Kelasku adalah Assassin.” Mata Albert menyipit saat dia menatapku. Aku mengangguk. Karena saya sudah menawarkan pengenalan diri saya sebelumnya, tidak perlu melakukannya lagi.

“Senang bertemu denganmu.”

Jujur saja, tidak. Saya sadar akan reputasi Albert Alain. Dia dikenal sebagai Pembunuh Ashura, seorang pembunuh terampil yang mengasah keterampilannya dalam kecepatan ekstrim dan belati ganda. Sudah dia menggambar belati kembarnya yang terkenal, Light and Shadow, dan jatuh ke kuda-kuda. Aku bisa melihat otot-otot melingkar di kakinya saat dia bersiap-siap untuk terjatuh.

Guru Fielding melirik darinya padaku, dan kemudian mengangkat tangannya.

“Pejuang, ambil sikapmu,” dia memulai. “Siap … bertarung!”

Albert Alain segera menuduh saya. Kecepatannya begitu cepat sehingga dia benar-benar menghilang dari penglihatanku, berubah menjadi kabur.

Pada saat yang sama, Vermillion Phoenix saya menghanguskan seluruh ruang dengan nyala api.

“Cih!”

Mengklik lidahnya, Albert dengan cepat menghindari gelombang api pertama, melemparkan dirinya ke samping.

Saya mencoba melacak gerakannya, tetapi Albert terlalu cepat. Dia sudah menghilang menjadi kabur. Hal berikutnya yang aku tahu, dia muncul di belakangku, belati kembarnya mengiris untuk serangan mematikan. Sebelum mereka bisa mencapai saya, dinding api meletus dan memaksanya kembali.

Albert cepat-cepat mundur, dan kemudian mulai berlari di sepanjang tepi arena ketika Vermillion Phoenix-ku melemparkan api ke arahnya. Terlepas dari daya tembak mereka yang menakutkan, semua kekuatan destruktif itu sia-sia jika tidak ada dari mereka yang mendaratkan serangan langsung padanya.

Tidak heran Albert mengajukan diri untuk pertandingan ini. Dia yakin dengan kecepatannya, dan mengandalkan gerakan cepat dan elegan untuk sepenuhnya menghindari serangan kuat tapi lambatku. Sebenarnya, itu adalah serangan Vermillion Phoenix, tapi kau tahu maksudku.

Albert menari di atas nyala api yang merusak arena, hampir memecat mereka. Dia benar untuk melakukannya. Meskipun neraka yang memandikan coliseum adalah pemandangan yang mengerikan untuk dilihat, api yang berkobar di atas tanah hanyalah mantra api “bayi”. Kebanyakan penyihir yang kompeten mampu menahan panas dan efek merusak mereka dengan aura magis bawaan mereka. Bahkan aku dilindungi dari nyala api sendiri oleh aura magis pelindungku sendiri tanpa perlu mengucapkan mantra yang tepat. Ini adalah api yang paling dasar – tujuan mereka bukan untuk mengalahkan lawan dengan api, tetapi untuk perlahan-lahan memadamkannya, untuk menghabiskan energi mereka (dalam mempertahankan aura pelindung) dan juga melalui dehidrasi bertahap dan menyembuhkan kelelahan.

Lawan saya saat ini berkeringat deras, keringat besar mengalir dari kulitnya dan menguap seketika mereka bersentuhan dengan api. Namun, Albert adalah seorang pembunuh yang terlatih dengan disiplin yang sempurna. Dia tidak akan membiarkan api dasar di sekitarnya mengalihkannya dari misinya saat ini.

Sekali lagi, dia menyapu saya dari titik buta, tetapi saya secara naluriah berbalik. Vermillion Phoenix, yang memiliki pandangan mata burung dari posisi di atas, mampu bereaksi dengan cepat, menyulap dinding api lain untuk menangkis serangan fatal Albert.

Namun, saya merasa bahwa Albert tumbuh lebih cepat dan lebih cepat. Dia benar-benar meninggalkan afterimages sekarang – mungkin karena dia akhirnya selesai casting mantra peningkatan kecepatan yang lebih maju. Atau mungkin itu mantra ilusi. Bagaimanapun, dia berusaha membingungkan saya dengan banyak salinan dirinya.

Dengan setiap salinan Albert bergerak dengan kecepatan supersonik dan menyerang dari titik buta saya, saya perlahan mulai kewalahan. Jika Vermillion Phoenix tidak melancarkan serangan besar-besaran dari atas untuk mencoba dan membakar Albert, yang memaksanya dan bayangannya untuk menjaga jarak yang aman – sering kali saya melihat salah satu bayangannya diuapkan oleh semburan api ketika terlalu lambat untuk melarikan diri – aku akan mati beberapa kali.

“Ugh…!”

Lengan Albert hangus – saya dapat mengatakan bahwa dia adalah yang asli, karena bayangannya terlalu rapuh, sering pecah pada satu pukulan. Meringis, Albert menarik kembali, dan menghilang ke dalam nyala api lagi, menenun melalui serangan tanpa henti Vermillion Phoenix sebelum dia tiba-tiba tampak menebasku lagi.

Sambil mengangkat tangan, aku menghubungkan kehendakku dengan Vermillion Phoenix dan memanfaatkan repertoar mantra-mantra api, menyulap penghalang berapi lain yang hampir membakar Albert, seandainya ia tidak menarik waktu. Refleksnya sangat luar biasa.

“Heh, tidak buruk … tapi kamu tidak bisa terus begini lama, kan?”

Praktis Albert menari lingkaran di sekitar saya, melesat masuk dan mencoba mendaratkan serangan vital, hanya untuk penghalang api yang tiba-tiba meletus untuk memaksanya kembali. Kami mengulangi serangkaian manuver, hampir seolah-olah kami telah jatuh ke dalam ritual menari yang aneh atau permainan tanda di mana ia seharusnya memberi saya tag dengan belati dan saya harus melindungi diri. Meskipun sedikit pusing karena terus berputar untuk mencoba dan mengawasi Albert yang menghilang dengan cepat, saya mengertakkan gigi dan memegangi tanah saya, menolak untuk membiarkannya keluar dari pandangan saya.

Bukannya aku berhasil. Pria itu terlalu cepat.

“Energi sihirmu tidak terbatas.” Albert terdengar seperti sedang menganalisis keterampilan saya sekarang. Dia menyeringai. “Ada banyak celah … meskipun kamu dapat dengan mudah bertahan melawan seranganku dengan tembok api itu, kamu tidak akan bisa mempertahankannya. Mantra itu menghabiskan banyak energi sihirmu, bukan?”

Sebenarnya tidak. Mantra api pertahanan dilemparkan oleh Vermillion Phoenix-ku, dan itu memiliki kumpulan energi magis yang terpisah dari milikku. Saya bisa melengkapi kumpulan energi magisnya (sebut saja MP demi kenyamanan) dengan milik saya sendiri, tetapi Vermillion Phoenix memiliki MP yang luar biasa. Saat ini, bahkan belum mengeluarkan setengah dari MP-nya, dan memperoleh kembali jumlah yang signifikan setiap kali kami berhenti untuk tim lawan untuk menukar anggota mereka.

Dalam hal permainan, Vermillion Phoenix saya mungkin adalah salah satu monster bos terakhir di area rahasia ruang bawah tanah yang paling sulit.

Tetapi saya tidak punya kewajiban untuk memberi tahu musuh saya tentang hal itu.

“Aku ingin melihat berapa lama lagi kamu bisa meneruskan ini!” Albert berteriak sebelum menghilang. Dia muncul kembali dari kiriku, menyerang dari bawah pada apa yang dia pikir adalah titik butaku. Namun penghalang berapi lain menyala, menyebabkan dia mundur. Sebelum dia mendarat, Vermillion Phoenix melemparkan semburan api besar ke arahnya.

Untuk kredit Albert, dia membalik dirinya di udara, hampir seolah-olah dia menendang serpihan abu atau sesuatu, dan menghilang. Aliran api neraka menyapu di mana dia berada, tetapi tidak mencapai apa pun selain menghanguskan tanah.

“Hampir saja!”

Albert tergelincir mundur setelah muncul kembali, dan dia membagi beberapa afterimages lagi, meluncurkan dirinya padaku.

“Pertahananmu tidak bisa ditembus!” dia menyatakan dengan percaya diri ketika banyak salinannya berkedip dan melintas di sekitarku, menyerang dari sudut yang tak terhitung jumlahnya. Sepertinya dia telah menyelesaikan mantra lain juga. Beberapa dinding api meletus dan memaksa salinannya kembali sebelum memudar kembali ke tanah dalam abu, hanya untuk Albert untuk menyerang lagi. “Jika kamu benar-benar tahan terhadap semua serangan, maka kamu harusnya bisa menjaga tembok api permanen di sekitar dirimu, seperti Chang Cheng, daripada membiarkannya menghilang dan menghilang setelah membelokkan hanya satu dari seranganku! Kemungkinan besar Pengeluaran energi magis terlalu besar untuk kamu pertahankan! Bukannya itu penting. Selama aku bisa melampaui kecepatanmu dalam menyulap hambatan …! ”

Dia berlari ke arahku lagi, menghilang saat kecepatannya menendang lagi. Belati-belatinya menebas punggungku, dan meskipun nyaris berhasil menangkis serangannya dengan pertahanan yang berapi-api, aku samar-samar mencatat bahwa dia jauh, lebih dekat daripada sebelumnya.

Albert semakin cepat, dan semakin lama pertempuran berlangsung, semakin cepat dia dapatkan. Kemungkinan besar karena mantra assassin speed-nya. Dia berulang kali melempar mantra akselerasinya berulang-ulang untuk menumpuk efeknya, dan dengan demikian semakin lama pertandingan berlangsung, semakin cepat dia menjadi. Secara teoritis tidak ada batasan berapa banyak dia bisa mempercepat dirinya sendiri, tetapi kekurangannya adalah bahwa dia jelas tidak bisa melakukan multi-cast mantra yang sama pada saat yang sama untuk menumpuknya dengan segera. Dia harus melemparkan mantra secara individual, satu per satu, untuk menumpuk efeknya secara perlahan untuk memperkuat kecepatannya secara eksponensial dengan setiap pemain yang berhasil.

“Selama kamu tidak bisa menyentuhku, aku akhirnya akan bisa menang!”

Berkokok, Albert menebasku lagi, dan Vermillion Phoenix bergegas melindungiku. Kali ini, aku benar-benar bisa melihat mata pedang yang mengilat menembus udara hanya beberapa milimeter dari wajahku. Itu berbahaya.

Namun…

“Kamu terlalu banyak bicara.”

Betapapun yakinnya Albert, kami masih berada di tengah pertempuran. Aku tidak percaya dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk pergi. Sisi baiknya, saya terganggu oleh dialognya sampai-sampai saya tidak lagi memperhatikan komentar klise oleh orang banyak yang bodoh.

Selain itu, saya akhirnya selesai membaca mantra saya. Atau lebih tepatnya, Vermillion Phoenix melakukannya.

“Ini sudah berakhir!”

Albert dengan penuh kemenangan menikamku dengan belati kembarnya, tetapi sebelum bilahnya bisa mencetak hit, seluruh area di sekitarku meledak terbakar. Ini bukan tembok api sederhana yang selama ini saya andalkan.

Itu benar-benar letusan gunung berapi.

“Tidak mungkin!”

Teriakan kemenangan Albert menjelma menjadi jeritan kesakitan saat ia dihabiskan oleh api neraka yang menyapu seluruh arena. Dan kali ini, tidak ada tempat baginya untuk lari.

Aku menyaksikan tanpa ekspresi ketika sosoknya yang hangus menghantam tanah, dan menghela napas lega ketika jeritannya berakhir.

“Akhirnya … dia akhirnya tutup mulut.”