Chapter 39 – Setting Up The Board

"Bagaimana aku apa ?!" Teriak Lith, kehilangan ketenangannya selama sedetik.

Sekarang giliran Count menjadi merah di telinganya. Lith mengikuti Keyla, menahan keinginan untuk meminta dia bergerak lebih cepat. Semua situasi itu benar-benar tak terduga, dan sangat membebani pikirannya.

Karena dia telah mendengar tentang lukisan itu, Solus tidak berhenti tertawa, memproyeksikan di kepalanya patung-patung terkenal seperti David of Donatello atau Perseus oleh Antonio Canova, tetapi dia mengganti fitur wajah dengan Lith's dan mengganti kepala Medusa dengan yang Byk, menggigit sarafnya.

"Aku bersumpah bahwa jika petugas Count itu membuatku telanjang atau semacamnya, aku akan membunuhnya lebih cepat dan lebih kejam daripada yang bisa dilakukan oleh istri psikoya."

Beruntung bagi Count, bukan itu masalahnya.

Lukisan itu cukup besar, satu meter (3'3 ") besar dan 1,5 meter (5 ') tinggi, dan mewakili Byk, berdiri di atas kakinya dengan mata merah menyala di hutan gelap, menempati bagian tengah dan sudut kiri.

Lith ditarik saat menghadapi binatang ajaib, hanya menawarkan profil kiri kepada pemirsa. Tubuh kecilnya hanya menempati sudut kanan bawah, diliputi aura magis. Lengan dan tangan kirinya dibakar, konon karena mantra api yang dia gunakan.

Perspektif dan latar belakang yang dipenuhi kegelapan membuat Byk tampak besar dan menakutkan seperti naga, sementara Lith muncul sebagai satu-satunya elemen cahaya, wajahnya dipenuhi dengan keberanian dan tekad.

Tubuh boneka Byk yang besar diletakkan beberapa meter di sebelah kanan, setengah tersembunyi di ceruk, untuk menunjukkan kepada pengunjung akhir dari kisah yang digambarkan dalam gambar.

"Yah, tidak seburuk itu." Pikir Lith. "Ini bukan horor norak yang kubayangkan, dan aku bahkan tidak dipercantik secara idiot. Itu wajahku yang sebenarnya. Solus, apakah ini aku, atau aku terlihat agak tampan?"

"Yah, aku tidak tahu." Dia menjawab. "Itu pasti versi kamu yang tidak memelototi dan mengerutkan kening sepanjang waktu. Lebih penting lagi, dia tidak terlihat seperti dia ada di sana karena dia telah kehilangan taruhan, seperti yang kamu lakukan ketika kamu melihat dirimu di cermin."

Lith menghela nafas lega. Setidaknya dia tidak digambarkan dalam setelan ulang tahunnya atau dalam pose sombong atau sombong. Itu akan sangat memalukan baginya.

"Apa masalah dengan lukisan itu?" Lith bertanya, menggaruk kepalanya dengan bingung.

"Masalahnya adalah bahwa ayahku menunjukkannya kepada setiap tamu, pelayan dan pejalan kaki yang bersedia mendengarkannya, menceritakan bagaimana kamu sendirian mengalahkan binatang jahat dalam pertempuran epik sihir dan kecerdasan." Jadon menjawab.

"Itu adalah ingatan yang cukup akurat tentang peristiwa itu, meskipun seluruhnya dibuat-buat," komentar Solus. "Count akan menjadi penyampai cerita yang hebat."

Lith menepis kekhawatiran Jadon dengan lambaian tangan.

"Kau terlalu memikirkannya. Tidak ada yang benar-benar menyaksikan pertarungan itu, kulitnya hampir sepenuhnya utuh, dan semua orang tahu tentang obsesi Count Lark dengan sihir dan mensponsori para pemuda yang menjanjikan.

Mereka kemungkinan besar akan percaya bahwa saya beruntung atau bahwa Count memberi saya bantuan, dan berusaha membohongi saya menjadi pahlawan. Jangan tersinggung, Yang Mulia. "

"Tidak ada yang diambil." Count menjawab. "Jadi, apakah kamu menyukainya?"

Dia gatal tidak sabar, menunggu jawaban Lith.

"Apa yang tidak disukai?" Dia mengangkat bahu. "Aku bukan ahli seni, tetapi tampaknya dicat dengan baik. Baik aku dan Byk digambarkan secara realistis. Satu-satunya pertanyaan yang aku miliki adalah bagaimana seniman bisa mengetahui …"

Kemudian mata Lith memperhatikan tanda tangan pelukis di sudut kiri bawah. Itu adalah garis berlekuk-lekuk, tetapi dengan lompatan imajinasi orang benar-benar bisa membaca nama 'Trequill Lark'.

Lith tiba-tiba berbalik tepat pada waktunya untuk melihat sekilas Count Lark melompat dengan gembira, sebelum mendapatkan kembali ketenangannya.

Setelah menyelesaikan masalah itu, mereka diam-diam kembali ke markas pribadi Count, sebelum melanjutkan pembicaraan mereka.

Lith berpura-pura casting mantra sihir palsu, sementara benar-benar casting mantra Hush-nya. Itu akan membuat pusaran udara bulat yang akan membuat menguping dengan cara konvensional tidak mungkin, dengan mendistorsi suara yang keluar dari ruangan.

"Itu akan mencegah siapa pun dari mendengarkan. Seperti yang saya katakan, dengan mempertimbangkan segalanya, tidak ada yang akan benar-benar percaya cerita seperti itu. Tentu saja fakta bahwa semua orang tahu wajah saya memperumit hal-hal, tetapi operasi rahasia masih layak dilakukan.

Untuk cara saya melihatnya, kami memiliki dua opsi. Opsi satu: Saya berpura-pura tidak hidup sesuai dengan apa yang dikatakan Count sampai saat ini dan bertindak seperti penyihir setengah matang. Ini akan memberikan musuh di dalam dan di luar rumah kepercayaan untuk melanjutkan rencana mereka, seperti aku bahkan tidak di sini.

Seharusnya lebih mudah untuk menangkap siapa pun yang mencoba meracuni Anda, tetapi itu juga berarti bahwa pembunuh akan berani dan menyerang lebih sering. Anggap orang seperti itu, bisa jadi ikan kecil, karenanya bahkan menghilangkan dia tidak akan ada gunanya bagi kita, mereka akan mudah diganti.

Opsi dua: Saya memainkannya besar dan keras, mengkonfirmasikan semua rumor tentang saya. Itu seharusnya membuat istri Anda dalam keadaan siaga, memaksanya untuk mempertimbangkan kembali rencananya dan menjadi lebih berhati-hati.

Itu akan berarti kedamaian sementara, tetapi upaya pembunuhan berikutnya akan dilakukan oleh orang yang terampil yang akan menyerang hanya setelah persiapan yang hati-hati, memberinya peluang sukses yang tinggi.

Pada saat yang sama, tidak akan mudah untuk menemukan tentara bayaran tepercaya lainnya dalam waktu sesingkat itu, jika kita berhasil menghilangkan yang pertama.

Kedua jalan dipenuhi duri dan bahaya, jadi terserah Anda untuk memutuskan. "

Ruangan itu hening, ketiga bangsawan itu merenungkan bagaimana mereka ingin mempertaruhkan hidup mereka.

"Apakah tidak ada opsi ketiga?" Keyla bertanya.

"Jika kamu dapat menemukannya, tentu. Aku terbuka untuk saran." Lith mengangkat bahu.

"Aku mengatakan bahwa pilihan terbaik kita adalah kebijaksanaan." Count sudah memutuskan.

"Kami tidak berusaha mengalahkan Koya di pertandingannya sendiri, kami hanya perlu mengulur waktu. Jika kami berhasil bertahan hidup sendiri sampai sekarang, dengan bantuan Lith segalanya akan jauh lebih mudah.

Mari kita sembunyikan kekuatan kita yang sebenarnya selama kita bisa, sehingga ketika dia menemukan kebenaran, mudah-mudahan dia tidak akan punya cukup waktu untuk mengambil tindakan pencegahan terbaik yang dia bisa.

Saya mengenalnya dengan baik, dia dingin dan penuh perhitungan, tetapi di bawah tekanan dia jauh lebih baik dalam menerima pesanan daripada memberikannya. Itu terjadi beberapa kali di masa lalu, dan sekarang tidak ada bedanya.

Dia bisa saja berpura-pura menerima keputusanku, untuk tetap di sisiku meskipun ada perbedaan.

Dengan begitu, bahkan upaya keracunan pertama akan berhasil, karena tersangka saya muncul terutama karena saya tahu dia tidak akan berpangku tangan sementara kehilangan status dan uang yang diberikan oleh gelar Countess kepadanya.

Tapi seperti biasa, sifat buruk Koya mendapatkan yang terbaik dari dirinya dan dia melakukan kesalahan setelah yang lain. Jadi, apa langkah kita selanjutnya? "

"Sampai semuanya terselesaikan, jangan mempekerjakan pelayan baru, itu terlalu berisiko." Kata Lith.

"Selain itu, tidak banyak yang bisa kita lakukan, kita masih di pertahanan. Satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiranku adalah memperkenalkan aku kepada stafmu, satu kelompok kecil pada saat itu.

Mereka yang masih setia kepada Anda akan menatap saya dengan rasa ingin tahu dan kebajikan, sedangkan mereka yang merupakan gaji istri Anda mungkin merasa tertekan dan kehilangan ketenangan. Ini adalah sebuah peringatan panjang tetapi lebih baik daripada tidak sama sekali. "

Rencana Lith sebenarnya lebih kompleks dari itu, tapi itu bukan sesuatu yang bisa dia bagikan.

Antara Life Vision dan sense mana Solusnya, dia akan mencatat semua orang yang kekuatan fisiknya melebihi persyaratan pekerjaan mereka atau setidaknya memiliki inti mana kuning.

"Taruhan terbaik kita adalah laki-laki, setengah baya dengan tubuh dan inti mana yang kuat. Itu akan membuat tersangka yang sempurna." Pikir Lith.

"Kenapa laki-laki?" Solus bertanya.

"Karena laki-laki secara fisik lebih unggul, bahkan di dunia ini. Seorang wanita lebih baik cocok dengan perangkap madu, tetapi kita sudah tahu bahwa Count tidak bermain-main dengan pelayan.

Setengah baya karena itu haruslah seseorang yang ditanam Countess sejak lama, untuk membiarkannya mendapatkan kepercayaan dan otoritas yang diperlukan untuk bebas bergerak di istana. Dan inti mana yang kuat akan menjadi penyemangat bagi pembunuh bayaran.

Aku ragu seseorang dengan bakat sihir yang cukup akan menerima pekerjaan kasar tanpa alasan yang bagus. Juga, jika sesuatu yang berhubungan dengan sihir terjadi, itu akan menjadi pengalih perhatian yang sempurna, karena wanita akan selalu menjadi tersangka utama yang secara alami lebih berbakat. "

Ketika Pangeran mengatakan kepadanya untuk memecat setengah dari staf, Lith telah menipu dirinya sendiri untuk percaya bahwa akan membuat segalanya lebih mudah baginya untuk dikendalikan. Tetapi kenyataan memohon berbeda.

Personel yang tersisa masih berjumlah lebih dari lima puluh unit, dan itu hanya setelah tidak memperhitungkan tukang kebun dan pekerja yang stabil, karena mereka tidak memiliki akses ke bangunan utama.

"Lima puluh empat orang! Lebih dari seluruh penduduk desa. Butuh waktu berjam-jam hanya untuk bertemu mereka semua!"

Tak satu pun dari mereka yang menunjukkan tanda-tanda stres bertemu dengannya, membuat rencana resminya gagal total. Hikmahnya adalah bahwa ia telah benar-benar menemukan kemungkinan tersangka, masalahnya, pikir, adalah bahwa ada terlalu banyak.

Lith telah menemukan di antara staf enam belas orang yang menonjol karena kemampuan fisik atau magis mereka. Namun dia tidak punya cara melakukan pemeriksaan latar belakang di luar langsung bertanya kepada mereka atau rekan-rekan mereka, tetapi itu akan membuat niatnya terlalu jelas.

Dia tidak bisa mengandalkan Count atau anak-anaknya untuk itu, mereka hampir tidak tahu nama dan peran mereka dalam rumah tangga.

Lith memutuskan bahwa untuk saat ini, yang terbaik yang bisa ia lakukan adalah menjaga keluarganya sendiri dalam kegelapan. Selama dia memainkan perannya sebagai magico yang lemah, tempat teraman bagi mereka adalah yang lebih jauh dari mata badai.

Dia terus berpikir dan berpikir, tetapi dia tidak bisa menemukan jalan keluar.

"Sialan! Aku benar-benar mulai percaya bahwa kali ini aku keluar dari ligaku. Aku bukan detektif, hanya seorang ahli kimia yang sekarang berlatih seni sihir! Ini bukan masalah yang bisa aku pecahkan dengan membunuh atau membakar barang.

Situasinya semakin menyerupai permainan catur, dan aku benci catur! Saya payah di catur ketika pertarungan itu adil, apalagi yang saya miliki adalah ratu saya (saya), raja (Hitungan) dan dua pion (ahli waris)! "

Solus cekikikan adalah hal baik pertama yang didengarnya sepanjang hari.

"Yah, jika papan itu sangat tidak menguntungkan, apakah kamu sudah berpikir tentang curang?"

Tiba-tiba cincin batu Lith berubah menjadi cair, tercebur ke lantai sebelum kembali ke bentuk marmer. Delapan kaki kecil keluar dari marmer batu, membuatnya menyerupai laba-laba yang mulai bergerak melingkar di sekitar Lith.

"Trik kecil yang bagus, bukan begitu?"