Chapter 641 – v4c26

v4c26

Aliansi Kejahatan

Pergantian musim tidak terjadi apa-apa di sekitar Pelabuhan Ampere Seale dan penebalan secara bertahap mulai menutupi bukit-bukit di hutan hijau. Bahkan penggalian di sekitar pelabuhan tidak bisa menutupi berita itu sepenuhnya. Sejak Craft Mage dari Buga pergi, rumor tentang Azure Lance menyebar.

“Sungguh waktu yang bergejolak.”

…

Wood menggosok matanya dan menatap surat satu halaman di atas meja kayu merah. Halaman itu kosong dan merupakan item khusus dari bagian utara Kirrlutz, yang berbatasan dengan Hutan Semanggi Berdaun Empat Liar. Aroma samar dari sesuatu yang terbakar masih menempel di sudut surat itu, itulah tanda khusus yang unik dari sihir api. Tanda itu, sebelum ditutup, seharusnya adalah empat pasang elang dengan sayap terbentang, melambangkan Katedral Api Suci—lebih tepatnya, ini adalah dokumen dengan klasifikasi tertinggi dari Kekaisaran Kirrlutz.

Dia mengangkat kepalanya dan duduk di dekat meja kayu merah untuk beberapa saat lagi. Di bawah alisnya yang lebat, mata yang menatap ke dinding seberang tampak berubah menjadi halus sesaat. Dan kemudian bola api emas menyala di telapak tangan Uskup Agung Katedral Suci sebelumnya. Dia dengan lembut menjabat tangannya dan surat yang terbakar itu segera berubah menjadi abu.

Wood dengan hati-hati membersihkan sisa abu di atas meja sebelum berdiri dan meluruskan jubah pengorbanan emasnya. Informasi dalam surat rahasia membuktikan rumor yang beredar di sekitar pelabuhan dalam beberapa hari terakhir. Sebenarnya, dia sudah mendapatkan semua informasi yang relevan dari Pangeran Muda Trentheim sebelum ini.

Aouinian tidak bermaksud menyembunyikan apa pun, atau setidaknya dia tidak bermaksud menutupi sesuatu yang begitu jelas — Azure Lance memang ada di dalam Ampere Seale. Tapi itu berarti karena Bugas sudah memindahkannya.

Ekspresi Wood berubah saat pikirannya memikirkan semua informasi tentang peristiwa ini. Dia tidak tahu apakah ini terjadi karena putri kecil Aouinian itu tegas, atau apakah Count muda itu pintar. Tapi mereka telah menerima banyak bantuan yang jelas dari Bugas sebagai imbalan atas Azure Lance.

Yang tidak bisa membantu tetapi mengalihkan pandangannya ke luar jendela. Di luar sana dia bisa melihat gelombang pucat atap dari pelabuhan Ampere Seale dan tanaman rambat hijau yang menutupi memotong sinar matahari yang jatuh di atas meja kayu merah menjadi bentuk yang aneh dan menarik.

Ini adalah kota yang sangat hidup, tetapi itu bukan lagi milik Katedral Api Suci.

Wood tidak punya perasaan tentang masalah ini. Katedral Suci telah melakukan kesalahan dan karena itu, harus membayar harganya. Lebih penting lagi, setidaknya kerajaan ini masih mengikuti Jalan Api Emas. Orang-orang tidak menyimpang dari rasa hormat dan kekaguman mereka terhadap Katedral Api Suci. Adapun keprihatinan vulgar dari dunia material, Wood tidak pernah terlalu memikirkannya.

Apa yang benar-benar membuatnya khawatir adalah bagaimana orang-orang di Katedral Suci – atau lebih tepatnya, bagaimana eselon atas Kekaisaran mendambakan Azure Lance. Keserakahan akan menipu jiwa seseorang, dan ini terutama berlaku bagi para bangsawan itu. Bahkan dia sendiri menderita karena keserakahan.

Tapi dari kata-kata di surat itu, bahkan Kaisar sendiri punya rencana untuk itu. Lagi pula, itu adalah Azure Lance, senjata paling terkenal di seluruh Pale Poem. Pada tahap ini, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia ubah. Sebelumnya, sebagai Uskup Agung dia mungkin bisa menemukan sesuatu, tapi ini bukan lagi kekhawatirannya. Dia hanya bisa berharap bahwa mereka yang berkuasa di dalam Holy Cathedral of Fire akan memiliki pengertian untuk benar-benar memahami arti sebenarnya dari ajaran Raja Api.

Dia menghela nafas, menurunkan topi Uskup Agung, dan meletakkannya di atas kepalanya. Lalu dia membuka pintu. Para ksatria yang setia pada Katedral Suci sudah menunggu di luar. Wakilnya bukan lagi Biksu Gyuey. Sejak dia menjadi utusan antara Katedral Api Suci dan keluarga kerajaan Aouinian, wakilnya telah digantikan oleh seorang komandan yang tampak lebih tajam. Orang itu pasti berasal dari agen diplomatik kunci dari inti Kekaisaran. Wood hanya perlu melihat detail dalam kebiasaannya untuk memahami bahwa – orang ini bernama Peter, dan dia sangat licin. Begitu dia melihat Wood, dia menundukkan kepalanya dan memperlihatkan kepala botaknya yang pemalu. Dia berkata dengan rasa hormat yang jelas, “Uskup Agung, apakah ini tentang Flaming Blade Oderfeiss?”

Wood meliriknya seolah ingin mengetahui pria itu, lalu dia berkata dengan tenang, “Itulah rahasia Katedral Suci. Jika Anda perlu tahu, saya akan memberi tahu Anda.

“Aku mengerti,” jawab Peter sambil tersenyum.

Kayu berbalik. Pecahan Flaming Blade Oderfeiss yang hilang dari William selama Pertempuran Ampere Seale tidak penting dengan sendirinya. Katedral Suci telah setuju untuk menggunakan kapal pelindung baru untuk menukarnya kembali dari Brendel; yang penting adalah kemauan dan jiwa Flaming Blade.

Identitas Count Trentheim itu istimewa dan sepertinya ada petunjuk dari Peri Perak dan Naga yang mendukungnya. Itu membuat segalanya menjadi rumit bagi mereka yang berkuasa di Katedral Suci. Selain itu, Count tampaknya tidak memiliki kecenderungan untuk bergabung dengan Kekaisaran sehingga tidak ada konsensus di antara eselon atas. Satu pihak ingin mengikuti pilihan Raja Api, tetapi pihak lain jauh lebih kuat.

Masalah lain.

Bertahun-tahun berkuasa telah membuat Katedral Api Suci sombong dan mungkin jauh dalam hal hal-hal di luarnya. Beberapa tetua bahkan menyarankan pembunuhan. Mengesampingkan masalah konyol membunuh seorang bangsawan di bawah kekuasaan Katedral Api Suci, yang benar-benar membuat Wood marah adalah kenyataan bahwa orang-orang ini tampaknya telah melupakan ajaran semua orang bijak sebelumnya.

Seratus tahun yang lalu, Kekaisaran dan ajaran gereja tidak bertentangan. Tapi sejak pemberontakan Kirrlutz, meskipun kesatuan Kekaisaran meningkat, otoritas mahkota juga meningkat sedikit demi sedikit, dan itu mulai mengancam keberadaan Kirrlutz.

Anehnya, beberapa orang bahkan belum menyadari masalah ini.

Hari ini, Wood sekali lagi keluar untuk bertemu dengan perwakilan bangsawan utara yang masih berada di dalam Pelabuhan Ampere Seale. Meskipun masalah di balik layar menjadi semakin rumit, itu adalah tugas yang masih harus diselesaikan saat mereka berada di Aouine.

Adapun perang melawan Golden Mane Lion Beastsmen, Wood tidak tahu apakah Putra Mahkota telah mempersiapkan setiap skenario. Meskipun dia telah bersumpah, House Seifer sangat menderita dalam perang ini. Selain itu, dia sendiri adalah boneka dan berapa banyak otoritas yang masih dia miliki tidak diketahui.

Katedral Suci tidak akan pernah menghabiskan banyak energi untuk taruhan yang dijamin akan kalah. Wood hanya berharap Putra Mahkota memahami hal ini. Untungnya, dia adalah orang yang cerdas dan karenanya, tidak terlalu naif.

Saat dia berjalan keluar dengan wakilnya, seorang pelayan membungkuk di depannya dan berkata, “Tuan Uskup Agung, ada tamu istimewa.”

“Pengunjung spesial?”

Kayu berhenti.

Balding Peter sudah berjalan ke depan untuk mengejarnya. “Kamu, tidak bisakah kamu melihat bahwa Uskup Agung sedang sibuk? Pengunjung apa, selama itu bukan tamu dari Kekaisaran, maka biarkan mereka menunggu –”

Wood memotongnya dan mengangkat band untuk menghentikan pria itu, “Apakah ini tamu dari Kekaisaran?”

Peter langsung membeku.

“Ya,” jawab pelayan itu dengan patuh.

“Tolong minta dia menunggu sebentar, aku akan segera ke sana.” Wood berpikir sejenak dan kemudian menjawab dengan cemberut.

Tapi sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, suara wanita yang keras terdengar, “Tidak perlu, Uskup Agung Wood. Kamu tahu kebiasaanku. Kami sudah di sini.”

Wood berhenti sejenak ketika dia mendengar suara itu. Dia mengangkat kepalanya dan melihat, seperti yang dia duga, wanita yang terkenal di seluruh Kekaisaran—

Dia benar-benar datang.

…

Berbeda dengan cuaca cerah di sekitar Ampere Seale, begitu Anda melintasi bentangan luas Hutan Frada ke utara dan masuk ke Pedalsson, cuaca pedesaan menjadi hujan dan gelap. Berhari-hari hujan badai yang terus-menerus telah menyebabkan Sungai Maji meluap dan membanjiri jalan-jalan di sekitar Majidan, mengubahnya menjadi kubangan lumpur.

Di tengah hujan lebat, kereta kuda hitam pekat tersentak melewati hutan. Sudut gordennya terangkat untuk memperlihatkan mata seputih mata ikan mati yang menatap keluar dari interior gelap gulita ke pemandangan gelap di luar.

Awan gelap berputar di langit di atas hutan seperti lapisan kain kafan. Meski baru siang, langit sudah sangat gelap.

“Apa yang dilakukan Pemimpin Pasukan Langit Azure pergi ke Ampere Seale? Mendeklarasikan perang terhadap Aouinian?” Sebuah suara serak bertanya. Dan kemudian tertawa dingin seolah-olah ini adalah lelucon yang menarik.

Tawa dingin dari gerbong membuat seseorang menggigil meski tidak dingin. Setelah beberapa saat, suara lain menjawab, “Mungkin ada hubungannya dengan perang di utara.”

“Jika itu yang kamu pikirkan, maka kamu tidak jauh dari eksekusi. Kirrlutz tidak perlu diganggu oleh sesuatu sekecil Lion Beastmen. Mereka menderita selama Pertempuran Ampere Seale dan tidak akan pernah mengambil risiko memberikan Buga sesuatu untuk menjadi tuan atas mereka.” Suara ketiga berkata. Suara itu dalam dan serius, penuh dengan otoritas.

Begitu dia membuka mulutnya, sisa gerbong terdiam.

“Katedral Api Suci kehilangan segalanya di Ampere Seale. Di permukaan, mereka tidak mendapatkan apa-apa dari kita, tetapi kenyataannya, pemenang terakhir bukanlah mereka maupun kita.” Suara itu berhenti dan kemudian melanjutkan, “Aouine memiliki putri kerajaan yang bijaksana.”

“Tuan Duke,” baru sekarang seseorang berani bertanya, “Apakah Anda mengatakan bahwa kita telah mendapat perhatian dari Katedral Api Suci?”

“Sangat mungkin. Tidak mungkin Kirrlutz tidak menyadari apapun. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda tidak dapat meninggalkan jejak? Suara berwibawa itu menjawab.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Tidak ada yang menjawab dan keheningan menyelimuti gerbong, hanya dipecahkan oleh suara decitan gerbong yang tersentak. Setelah sekian lama, suara serak pertama berbicara, “Kalau saja kita bisa menunda -“

“Dan itulah mengapa kita ada di sini.”

Kini kereta itu akhirnya berhenti dalam perjalanannya. Sebuah kastil hitam muncul di tengah hujan dan meskipun para prajurit di atas tembok kota memanggil mereka untuk berhenti, suara itu tidak bisa menembus hujan. Akhirnya, pintu kereta terbuka dan seorang pendekar berjubah melompat turun dari sana.

Pendekar pedang itu mengangkat kepalanya. Wajah berjanggut di bawah tudung itu tampak seperti milik seorang ksatria pengembara dari Arreck atau dari utara, tetapi jika Brendel ada di sini, dia akan tahu nama pendekar pedang itu.

Devard si Elang.

“Buka pintu kota, ini adalah tamu terhormat Baron Anda.” Dia memanggil.

“Siapa kamu?” Para prajurit dari atas tembok kastil bertanya.

“Kami adalah sekutu yang paling ingin dia temui. Katakan padanya bahwa jika dia tidak ingin bergantung pada keinginan Yang Mulia, dia harus segera membuka pintu dan membiarkan kami masuk! Devard menjawab dengan bangga.

Jawaban dan panggilan ini bisa dianggap sangat kasar. Tapi saat prajurit itu hendak membuat keributan, Devard si elang melemparkan sesuatu dari jauh ke tembok kota. Dia menyaksikan benda itu memotong busur yang indah menembus hujan saat jatuh ke kota dan kemudian dia berseru:

“Berikan ini pada Radner dan dia akan mengerti!”

“Pergilah, bodoh!”