Volume 4, Chapter 23: A Priceless Letter from Home

Bab 23: Surat Harga dari Rumah

Huo Cong, Marquis dari Wen dari peringkat keempat, berasal dari asal-usul yang rendah hati. Pada tahun ke dua puluh lima era Wuwei Gaozu, ia diselamatkan dan dibawa oleh Mayor Jiang Zhe dari kediaman Pangeran Yong. Pada saat itu, Huo Cong dipekerjakan sebagai pelayan di Halaman Dingin. Setelah itu, Kaisar Taizong menganugerahkan kediaman mantan Zhe atas Putri Changle of Ning. Cong tetap di Halaman Dingin sebagai pelayan. Dia sering menyelinap mengintip manuskrip dan dokumen yang ditinggalkan Zhe, dan ditemukan oleh Putri Zhaohua. Kasihan padanya, sang Putri menulis surat kepada Marquis of Chu tentang masalah ini. Mendengar itu, Zhe dipindahkan dan mengirim surat kepada Putri Changle, meminta dia menemukan seorang guru untuk mengajar Cong. Setelah itu, ketika Zhe kembali dari ketentaraan, dia membaca tulisan-tulisan Cong dan sangat gembira, menjadikan Cong sebagai muridnya.

Meskipun Zhe terkenal sebagai sarjana berbakat pada zaman itu dengan karya-karya sastra yang indah yang dikenal di seluruh dunia, dia hanya mencelupkan diri ke dalam mata pelajaran ini. Secara alami Cong sangat teliti, hanya membaca buku klasik dan sejarah, melebihi masternya. Sepanjang hidupnya, Cong dikenal sebagai leluhur yang mengembangkan seni kaligrafi. Cong memperlakukan Zhe sebagai ayahnya …

—Yong Dynastic Records, Biografi Marquis of Wen

Pada akhir bulan kedua belas dari tahun ke dua puluh delapan dari era Wuwei Great Yong, markas besar tentara Zezhou dipenuhi dengan kegembiraan. Setelah bertahun-tahun mengalami kebuntuan, mereka akhirnya meraih kemenangan besar. Semua prajurit dan perwira tentara berseri-seri dengan gembira atas kemenangan ini dan imbalan besar yang diberikan kaisar. Dompet seluruh pasukan dipenuhi dengan uang. Kemenangan dan penghargaan memenuhi semua orang yang hadir dengan kegembiraan.

Setelah Long Tingfei mundur dari Zezhou, Li Xian, Pangeran Qi, memanfaatkan cuaca yang cerah dan tidak adanya salju untuk mendirikan kemah di perbatasan Qinzhou. Setelah menjalani perjuangan selama sebulan, tiga ratus ribu tentara Yong dan dua ratus ribu rakyat jelata yang melayani sebagai kuli telah membangun sebuah kamp yang lebarnya seratus li.1 Kali ini, pasukan Yong tidak akan mengizinkan perampok Han Utara apa pun dari memasuki Zezhou.

Dengan tahun baru yang semakin dekat, para prajurit dan perwira diizinkan untuk bergiliran datang dan pergi, namun perkemahan utama Zezhou masih mempertahankan pertahanan yang ketat. Meskipun tidak ada kota atau desa di sekitarnya, pedagang yang mengejar keuntungan telah lama mendirikan pasar sementara di dekatnya. Dan meskipun bangunan pasar sederhana dan kasar, mereka sangat ramah, memiliki restoran, rumah bordil, dan kasino, di antara hiburan lainnya. Selain itu, ada semua jenis barang dan komoditas yang dijual.

Pangeran Qi tidak menentang keberadaan pasar. Lagi pula, tanpa keberadaan mereka, akan sulit untuk bertahan di musim dingin. Namun, untuk tujuan keamanan, Pangeran Qi memerintahkan tentara untuk mengendalikan pasar, mencegah mata-mata Han Utara menyusup dan mengumpulkan intelijen militer. Meskipun tidak ada perintah yang dikeluarkan, semua orang tahu bahwa invasi Han Utara akan diluncurkan pada musim semi.

Di tenda utama pusat tentara, saya berbaring di sofa empuk, membaca surat-surat yang saya terima dari rumah. Kali ini, kaisar telah mengirim utusan kekaisaran untuk mengeluarkan ganjarannya, dan utusan itu membawa surat-surat dari rumah.

Putri Changle dan Roulan telah menulis kepadaku. Meskipun saya sangat penasaran dengan apa yang ditulis Roulan, saya benar-benar dipenuhi dengan kerinduan untuk Changle. Alhasil, saya membuka suratnya terlebih dahulu. Surat Putri Changle sangat panjang, mengisi tujuh halaman. Dari bekas tinta yang sudah tua dan baru, jelas tidak tertulis dalam sekali duduk.

Itu mungkin ditulis ketika beberapa hal muncul di benaknya dengan beberapa baris dicatat setiap hari sebelum diserahkan kepada utusan kekaisaran.

Perjalanan pelayan ini berjalan lancar. Hanya karena Shener berada di bawah asuhan Great Master True Compassion, pelayan ini tidak dapat melihatnya berkali-kali. Shen'er sudah bisa berjalan, tetapi tidak tahan lama. Ketika suami kembali, Anda akan dapat melihat Shen berjalan sendiri.

Saudara ketiga memperlakukan Liner dengan dingin. Meskipun hamba ini tidak puas karena kami berdua belum bertemu selama bertahun-tahun, saudara laki-laki ketiga atas perintah kaisar untuk mengawal hamba ini kembali ke ibukota, sehingga tidak nyaman bagi hamba ini untuk campur tangan. Saya hanya bisa memastikan bahwa Liner dan Roulan tidak meninggalkan saya. Hamba ini sangat khawatir. Saat ini, kekuatan kakak ketiga mencapai Surga, namun dendamnya terhadap saudara keenam masih tersisa. Hamba ini takut bahwa pergulatan internal antar saudara akan terjadi lagi.

Menerima dekrit rahasia dari Kaisar yang menyatakan bahwa desas-desus telah menyebar ke seluruh ibukota kekalahan besar di Zezhou. Mengetahui bahwa suaminya ada di Zezhou, hamba ini tahu bahwa itu tidak mungkin. Tetapi di mana pun desas-desus itu menyebar, masyarakat awam panik. Pelayan ini tidak punya pilihan selain memperlambat perjalanannya dan menerima keluarga pejabat lokal dari tanah yang dia lewati.

Kami disambut di pinggiran kota oleh Putra Mahkota. Pelayan ini agak malu dengan beratnya upacara. Meskipun Putra Mahkota masih muda, dia cerdas dan baik hati. Roulan dan Putra Mahkota adalah teman masa kecil. Reuni mereka menunjukkan bahwa mereka berdua mempertahankan kasih sayang mereka dari masa lalu. Meskipun Liner bangga dan menyendiri, Putra Mahkota memperlakukannya dengan tulus. Lin memperlakukan Pangeran Mahkota sebagai kakak laki-lakinya. Imperial Brother telah memerintahkan Liner untuk menemani Putra Mahkota dalam studinya, yang mengarah pada gumaman kritis di ibukota.

Ada masalah yang membuat hamba ini gelisah. Lady Sima dari Decorated Beauty, seorang putri dari keluarga bangsawan Shu, mencoba meracuni seorang wanita berbakat yang hamil. Meskipun dihentikan oleh permaisuri, Wanita Berbakat meninggal setelah melahirkan. Pangeran Kedua menyedihkan. Status ibunya kecil dan rendah, tidak bersalah dan belum terbunuh. Untungnya, Selir Kekaisaran menegakkan keadilan dan mengulurkan tangan untuk menyelamatkan mereka. Kakak ipar Kekaisaran telah memerintahkan agar Pangeran Kedua mengambil Selir Cheng sebagai ibunya. Karena Selir Sima mencoba membunuh seorang pangeran dan membunuh ibunya, kejahatannya tidak ringan. Menurut hukum nasional dan peraturan istana, dia harus dipukuli sampai mati.

Siapa yang bisa berharap bahwa saudara ketiga secara pribadi akan memohon keringanan hukuman? Dia mengklaim bahwa dia membutuhkan keluarga aristokrat Shu untuk mempertahankan wilayah Hanzhong. “Kontribusi keluarga Sima sangat luar biasa. Jika seorang putri dari keluarga itu terbunuh, wilayah Hanzhong kemungkinan akan jatuh ke dalam kekacauan. "Kakak ipar Kekaisaran tidak punya pilihan selain mengubah hukuman mati Selir Sima. Tapi Ibu Suri dan semua orang di harem dipenuhi dengan kebencian. Imperial Brother memiliki beberapa anak. Jika masalah ini ditangani dengan cara yang terlalu damai, kemungkinan akan terjadi insiden serupa. Ketika pelayan ini tiba di ibukota, Ibu Suri mempercayakan penanganan masalah ini kepada pelayan ini. Kakak ipar Kekaisaran meneruskan sebuah dekrit rahasia dari kaisar. Malam itu juga, hamba ini menyuruh Selir Sima dipukuli sampai mati di Istana Dingin. Meskipun hamba ini hanya mengikuti perintah Kaisar, sulit bagi hamba ini untuk merasa nyaman, takut bahwa saudara ketiga akan menanggung dendam terhadap hamba ini karena masalah ini. Di bawah perlindungan Imperial Brother, pelayan ini dalam keadaan sehat dan hanya takut bahwa perselingkuhan ini akan melibatkan suami. Pelayan ini berharap bahwa suami akan mencatat hal ini.

Pelayan ini telah belajar bahwa tentara Chu Selatan telah maju melewati Jiameng Pass. Imperial Brother telah mengirim saudara ketiga kembali ke wilayah Hanzhong. Hamba ini gelisah. Surat suami sebelumnya menyebutkan bahwa Lu Can tidak punya hati. Anak itu berasal dari keluarga yang telah bertugas di militer selama beberapa generasi, dan secara pribadi diajari seni perang oleh suami. Hamba ini takut bahwa wilayah Hanzhong tidak dapat dipertahankan. Selain itu, perpecahan antara saudara laki-laki ketiga dan keluarga kekaisaran masih ada. Pelayan ini merasa bahwa pikiran saudara lelaki ketiga itu tidak menyenangkan dan khawatir bahwa akan terjadi pemberontakan di wilayah Hanzhong. Biasanya tidak pantas bagi pelayan ini untuk menunjukkan minat pada masalah-masalah negara ini. Namun, jika wilayah Hanzhong jatuh ke dalam kekacauan dan perang dengan Han Utara belum berhenti, pelayan ini tidak tahan untuk membiarkan suaminya pergi begitu lama. Itu membuat pelayan ini khawatir.

Hari ini, Hai Zhongying diam-diam memasuki ibukota, meminta audiensi dengan pelayan ini, meminta untuk mengambil Kepala Pembantu Zhou sebagai istrinya. Hamba ini telah lama mengetahui tentang kasih sayang yang mendalam di antara keduanya. Hanya saja nama Kepala Pembantu Zhou ada di dalam daftar istana. Pedagang Hai sering berlayar di laut lepas, dan pedagang tidak berpisah ringan dari untung, jadi pelayan ini memiliki beberapa keberatan dan tidak mengangkat topik pembicaraan. Melihat ketulusan Merchant Hai, hamba ini telah setuju. Sehari sebelumnya, saya meminta Ibu Suri mengeluarkan dekrit, menghapus nama Duanniang dari daftar istana, merencanakan pernikahan untuk akhir tahun. Meskipun urusan rumah tangga ditangani oleh Pengawas Dong dan Xiaoliuzi, kediaman bagian dalam membutuhkan wanita. Permaisuri telah memilih wanita yang sedang menunggu dari dalam istana untuk mempromosikan layanan di kediaman batin. Meskipun ini adalah rahmat khusus, hamba ini tidak tahu niat suami dan karenanya tidak mau mengizinkannya.

Selesai membaca surat itu, aku menghela nafas pelan. Changle terlalu memikirkan hal-hal, khawatir kaisar akan mengatur seseorang di sisiku untuk mengawasiku. Faktanya, jumlah total pasukan rumah tangga dan pelayan di kediaman sang putri berjumlah setidaknya beberapa ratus. Selain itu, semuanya telah diatur secara pribadi oleh permaisuri. Menanam beberapa mata-mata akan mudah. Apa perlunya menggunakan metode yang berbelit-belit seperti itu? Lebih lanjut, nona yang dipilih oleh permaisuri pasti akan mampu dan efisien. Dia pasti akan bisa melepaskan tanggung jawab berat di pundak Changle. Membiarkannya tinggal hanya bisa bermanfaat. Tidak masalah bahkan jika dia bertanggung jawab untuk memantau kediaman sang putri. Saya tidak memiliki apa pun yang perlu disembunyikan atau disembunyikan. Selain itu, dari penanganan situasi Selir Sima, kaisar dan permaisuri menganggap Changle sebagai asisten yang cakap. Dengan ini, pasti akan ada beberapa rahasia yang perlu ditransmisikan. Dengan wanita in-waiting ini, kami akan memiliki saluran komunikasi yang lebih dari cukup, yang memang dibutuhkan.

Mengambil kuas, saya menulis tanggapan, meminta Changle memimpin pernikahan antara Hai Zhongying dan Kepala Pembantu Zhou. Selain itu, saya mengatakan kepadanya bahwa kami perlu menerima niat baik permaisuri. Saya tidak menyebutkan hal-hal yang berkaitan dengan Pangeran Qing. Saya tidak ingin Changle terganggu oleh masalah negara. Kaisar tentu akan menjadi orang yang khawatir tentang hal-hal ini. Selain itu, saya tidak berniat pergi ke wilayah Hanzhong. Benar-benar lelucon! Reputasi saya di sana mungkin sangat buruk. Saya tidak melupakan situasi yang berkaitan dengan Raja Shu. Namun, Uni Bordir telah berkembang cukup baik di wilayah Hanzhong dan di Sichuan. Namun, saya belum menerima intelijen khusus mengenai wilayah tersebut dalam beberapa hari terakhir. Sepertinya saya perlu memberi dorongan pada Chen Zhen.

Setelah menyelesaikan tanggapan saya terhadap Changle, saya mengambil surat Roulan. Setelah membukanya dan hanya membaca beberapa baris, saya menjadi geram. Gadis kecil itu dengan bangga menyatakan bahwa dia telah mengeluh kepada permaisuri tentang larangan saya menulis surat kepada putra mahkota. Sang permaisuri telah setuju untuk memberi kuliah ketika aku kembali ke ibukota.

Untungnya, bagian terakhir dari surat itu dipenuhi dengan kesombongannya tentang dibawa keluar secara tersamar oleh kaisar emeritus untuk bersenang-senang. Sepertinya kaisar emeritus menghujani Roulan tidak normal. Narasi gembira Roulan membuatnya merasa seperti aku menikmati pemandangan Chang bersama dengannya. Terlepas dari ini, surat itu diisi dengan deskripsi dari permainan yang dia mainkan dengan Li Jun dan Li Lin setelah putra mahkota menyelesaikan studinya di Studi Selatan istana. Hati saya terasa asam. Gadis kecil ini tampaknya bisa menjadi periang dan suka cita ke mana pun dia pergi dan tampaknya menahan saya secara alami. Bermain sangat bahagia namun masih ingat untuk menceritakannya padaku.

Pada akhirnya dituliskan hal yang aneh. Roulan menyebutkan apa yang dia alami ketika dia masuk ke Cold Courtyard untuk bermain. Karena itu adalah tempat tinggal saya sebelumnya, di dalamnya tersimpan banyak dokumen dan buku-buku berharga. Akibatnya, bahkan setelah bertahun-tahun, masih ada orang yang ditugaskan untuk melindungi dan membersihkannya. Karena dia telah diejek oleh Li Lin karena tidak memahami puisi dan sastra setelah dia menghabiskan beberapa hari belajar dengan Li Jun, Roulan berpikir untuk pergi ke ruang belajarku yang dulu untuk menemukan buku langka untuk membuat segalanya menjadi sulit bagi Li Lin. Karena saya belum kembali ke ibukota, larangan masuk ke Cold Courtyard tetap ada. Roulan menyelinap masuk. Lagi pula, tidak mungkin bagi penjaga di sekitar Halaman Dingin menjadi seketat dan sekencang sebelumnya. Namun, Roulan telah menemukan sesuatu yang menarik. Ada seorang anak lelaki yang mengambil keuntungan dari menyendiri untuk mengintip karya-karya dan perpustakaan saya yang terkumpul. Roulan awalnya ingin mengantarkan bocah pelayan muda ini ke Putri Changle. Namun, setelah diselidiki, Roulan menemukan bahwa nama bocah itu adalah Huo Cong dan seseorang yang saya bawa ke kediaman pangeran. Beberapa tahun terakhir ini, dia tetap di Halaman Dingin merapikan tanaman. Roulan memikirkannya. Jika masalah ini ditemukan, Huo Cong pasti akan diusir dari kediaman sang putri. Meskipun dia nakal dan nakal, Roulan berhati lembut dan tidak mau mengadukan bocah laki-laki itu. Dia memaksa Huo Cong untuk menjelaskan puisi dan literatur kepadanya. Dari kata-kata Roulan, Huo Cong menjelaskannya lebih baik daripada yang pernah saya lakukan, karena dia bisa mengerti.

Mencapai titik ini, saya tidak bisa menahan diri untuk tenggelam dalam kontemplasi. Tahun itu ketika saya bertemu dengan bawahan Laut Timur dan Pangeran Qing, saya telah menyelamatkan anak yatim ini. Bocah itu memiliki sepasang mata yang keras kepala dan keras kepala. Namun, pada saat itu, saya fokus pada perjuangan untuk suksesi dan tidak punya waktu untuk memperhatikan anak itu. Dari apa yang saya ingat, anak itu telah menjadi pelayan di kediaman Pangeran Yong. Karena saya pernah menyaksikan keahliannya merawat flora, saya telah mengatur agar dia datang dan melayani di Cold Courtyard. Namun, saya tidak memperhatikan anak itu. Siapa yang akan tahu bahwa dia masih di Cold Courtyard? Terlebih lagi, dari kata-kata Roulan, ia tampak seperti anak yang rajin belajar untuk memperbaiki dirinya sendiri.

Saya memikirkan bagaimana meskipun saya, Jiang Zhe, memiliki reputasi sebagai sarjana yang berbakat, semua murid saya adalah komandan militer. Bahkan tidak perlu menyebutkan Roulan. Jika dia tertarik belajar, tentu saja aku akan mengajarinya. Adapun Shen'er, meskipun dia masih muda, sepertinya dia tidak memiliki potensi untuk menjadi sarjana. Sekarang dia adalah seorang siswa dari Great Master True Compassion, dia seharusnya tidak memiliki masalah menjadi ahli seni bela diri. Sedangkan untuk kemampuan sastra, saya tidak punya harapan yang berlebihan. Setelah memikirkannya, saya menyadari bahwa kecerdikan dan kebijaksanaan politik saya2 sebenarnya tidak memiliki pewaris. Memikirkan hal ini, saya tersentuh. Membawa surat yang telah saya tulis kepada sang putri, saya memintanya untuk mengatur seorang guru yang bisa mendidik Huo Cong. Saya percaya bahwa jika Huo Cong layak seperti yang diharapkan, saya akan membawanya sebagai murid. Bahkan jika saya tidak terkesan, itu tetap merupakan hal yang baik untuk memelihara bakat.

Menempatkan surat-surat dari rumah, saya sekali lagi mengeluarkan surat rahasia kaisar. Setelah itu tertulis situasi saat ini. Tidak ada tanda-tanda Chu Selatan memobilisasi dan mengirim pasukan. Karena penjarahan kaisar terhadap Jianye, meskipun para pejabat Chu Selatan sangat mengkhawatirkan Great Yong, ketakutan itu tidak lebih dari kebencian. Pada kenyataannya, individu yang saat ini mengendalikan pemerintahan Chu Selatan adalah Shang Weijun. Pria itu mungkin gatal menggunakan uang dan barang berharga untuk membeli kedamaian. Selama beberapa tahun terakhir ini, Southern Chu tidak hanya membayar ganti rugi secara rutin sebanyak lima ratus ribu tael perak, tetapi juga harus mengirim semua jenis barang berharga sebagai penghormatan — wanita, emas, sutra, dan lain-lain. Dari bisnis saya di Chu Selatan, pajak yang dikenakan oleh pemerintah Chu Selatan tiga kali lipat dari angka aslinya.

Meskipun Southern Chu masih memiliki Lu Can dan Rong Yuan, kekuatan militer mereka tidak meningkat sedikit pun. Tidak ada yang bisa dilakukan Southern Chu tentang ini. Pasukan mengandalkan banyak peralatan dan ketentuan. Tanpa uang, mustahil bagi Chu Selatan untuk melatih dan mempertahankan pasukan. Namun, saya masih mengagumi Lu Can. Beberapa tahun terakhir ini, ia telah menerapkan kebijakan tuntian3 di Sichuan. Selain itu, dengan jumlah besar yang diperoleh dari penyelundupan melalui air di Sungai Yangtze dan laut, Lu Tidak hanya bisa melatih pasukan pasukan elit di Sichuan, tetapi juga memberikan bantuan kepada Rong Yuan di wilayah Jingxiang. Tentu saja, tidak banyak orang yang mengetahui kegiatan terlarang yang melibatkan Lu Can. Bahkan Perdana Menteri Southern Shang, Shang Weijun tidak benar-benar memahami kegiatan Lu Can. Bagaimanapun, dapat dikatakan bahwa militer Chu Selatan sepenuhnya berada di bawah kendali keluarga Lu. Jika Shang Weijun mendesak terlalu dekat, kemungkinan bahkan sebelum pasukan Yong turun ke selatan, kekacauan internal akan memakan Chu Selatan.

Adapun cara saya mengetahui masalah ini, itu karena Paviliun Rahasia Surgawi dan Uni Sulaman terlibat dalam penyelundupan. Namun, saya tidak punya niat untuk menghentikan masalah ini. Selain itu, penyelundupan itu memberi saya seratus ribu tael perak setiap tahun. Memiliki kendali atas sumber daya keuangan pasukan Chu Selatan sudah cukup untuk membuat saya senang dengan diri saya sendiri. Jika perlu, saya bisa memutus rute penyelundupan Southern Chu kapan saja. Jika itu terjadi, pasukan Chu Selatan yang miskin tidak akan mampu memenuhi kebutuhan. Namun, alat tajam semacam ini secara alami hanya dapat digunakan pada saat kritis. Bahkan dengan pasukan Chu Selatan berbaris di Jiameng Pass, saya tidak punya niat untuk menggunakannya. Lagipula, Great Yong tidak mungkin bertarung di dua front. Sebelum Han Utara ditaklukkan, harapan dan impian Southern Chu tidak dapat terputus.

Setelah membolak-balik surat rahasia kaisar dan laporan dari Kementerian Perang, tiba-tiba saya merasa ada yang tidak beres. Bagaimana semua ini bisa terjadi secara kebetulan? Han Utara baru saja dikalahkan dan Chu Selatan mengirim pasukan? Selain itu, perilaku Pangeran Qing sangat aneh. Sepengetahuan saya, Pangeran Qing memiliki kemampuan untuk mengelola wilayah Hanzhong selama bertahun-tahun. Bahkan Fengyi Sekte tidak bisa menyentuhnya di puncak kekuatan mereka. Bagaimana bisa orang seperti itu mengungkapkan perbedaannya dengan keluarga kekaisaran? Itu tidak penting bahwa dia membenci Pangeran Qi, tetapi dia seharusnya tidak menyebabkan masalah ketika Pangeran Qi berperang melawan Han Utara. Meskipun Selir Sima berasal dari keluarga aristokrat di Shu, bagaimanapun, negara Shu, telah ditaklukkan. Kesalahannya membuatnya masuk akal untuk mengutuk keluarga Sima, untuk tidak mengatakan mengeksekusi Selir Sima. Jika Pangeran Qing memastikan bahwa keluarga Sima tidak terlibat, itu sudah lebih dari cukup. Seorang anak perempuan tunggal seharusnya tidak cukup untuk menyebabkan perpecahan antara keluarga Sima dan pengadilan Yong. Mengapa rasanya seperti perilaku Pangeran Qing terlalu berlebihan dan tidak terkendali? Tiga hal ini pasti harus dihubungkan. Namun, saya tidak dapat melihat koneksi saat ini.

Setelah berpikir beberapa lama, saya tidak bisa membuat kepala atau ekornya. Sambil meletakkan dokumen, saya berjalan keluar dari tenda. Itu hampir menjelang malam. Udara di luar sangat dingin. Merasakan udara dingin menghantam wajahku, aku menggigil. Cuaca di sini di utara benar-benar sulit untuk bertahan. Meskipun saya telah meninggalkan Chu Selatan selama bertahun-tahun, saya masih belum terbiasa dengan dinginnya utara. Udara dingin sangat membersihkan kepalaku. Saya memutuskan untuk berhenti memikirkannya. Saya mulai berkeliaran di sekitar perkemahan tanpa tujuan.

Setelah berjalan sebentar, saya tiba-tiba melihat Xiaoshunzi berjalan ke tenda kecil dengan kepala tertunduk. Rasa ingin tahu muncul dalam diri saya. Dia akan sering menghilang beberapa hari terakhir ini. Awalnya saya berasumsi bahwa dia sedang belajar beberapa teknik baru. Siapa yang mengira dia ada di sini? Setelah memeriksa sekeliling saya, saya menemukan bahwa saya telah menemukan area tahanan untuk tahanan penting. Namun, mengapa Xiaoshunzi ada di sini?

Meskipun saya tahu bahwa saya tidak dapat melakukan tindakan kasar, saya benar-benar ingin tahu. Saya sengaja berjalan ke lokasi dekat tenda kecil. Meskipun masih cukup jauh dari tenda kecil, paling tidak itu akan mencegah pengawal saya mendengar apa yang dikatakan, sementara saya bisa mendengar semuanya dengan jelas. Saya mengadopsi pandangan kontemplasi yang mendalam, seolah-olah memikirkan beberapa taktik. Pada kenyataannya, saya memusatkan pendengaran saya, dengan hati-hati mendengarkan apa yang sedang terjadi di dalam.

Ling Duan berbaring di tempat tidur, tatapan dingin dan sedih di matanya. Dia adalah satu-satunya yang selamat dari Kavaleri Hantu Jenderal Tan Ji's Faced. Bahkan sekarang, dia ingat bahwa pada saat-saat terakhir, setelah kehilangan kuda mereka, beberapa pengawal Kavaleri Hantu yang tersisa melindungi Jenderal Tan dari banyak tombak dan pedang. Setelah rekan-rekannya jatuh satu demi satu, yang tersisa hanyalah dia dan sang jenderal. Faktanya, Ling Duan hampir tidak percaya dia masih hidup pada saat itu. Sambil berteriak keras, "tangkap Tan Ji hidup-hidup," pasukan Yong mengerumuni. Sepanjang waktu, sang jenderal telah melindunginya. Meskipun kadang-kadang dia bisa melihat jenderal itu kembali, jelas bahwa jenderal menanggung beban serangan. Pada saat itu, Ling Duan menyadari bahwa sang jenderal mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk melindunginya. Dipenuhi dengan rasa terima kasih dan rasa malu, Ling Duan hanya bisa bertahan dengan cara apa pun. Hanya di atas tubuh saya yang mati saya dapat membiarkan Anda menyerang bagian belakang jenderal! Ini adalah satu-satunya pemikiran Ling Duan. Pada akhirnya, seorang perwira Yong telah melihat bahwa Ling Duan adalah kelemahan Jenderal Tan, memfokuskan serangannya pada Ling Duan. Tepat ketika tombak perwira itu hendak menembus tenggorokan Ling Duan, Jenderal Tang menggunakan lengannya untuk memblokir serangan itu. Namun, dengan ini, situasinya menjadi lebih berbahaya. Dikelilingi oleh puluhan ribu pasukan, terluka parah dan tidak memiliki kuda, harapan apa yang ada untuk bertahan hidup?

Itu tidak lama sebelum Ling Duan terluka, jatuh ke tanah. Jenderal Tan berdiri di sana tak bergerak, kapak belati membentuk pertahanan yang tak bisa ditembus, melindungi Ling Duan dan mencegah tentara Yong yang haus darah membunuhnya. Bahkan ketika Jenderal Tan terbunuh, dia masih melindungi Ling Duan dengan tubuhnya. Tidak dapat bergerak satu inci pun, Ling Duan menyaksikan kapak jenderal menari di udara, mengambil nyawa yang tak terhitung jumlahnya. Ketika dia menyaksikan Jenderal Tan dikepung dan dibunuh, sang jenderal tidak mengatakan sepatah kata pun pada titik mana pun. Namun, Ling Duan dapat melihat dorongan di mata sang jenderal, mendorongnya untuk menjaga dirinya sendiri dan tetap hidup. Ketika Tan Ji akhirnya jatuh, Ling Duan pingsan.

Ketika dia terbangun di perkemahan tentara Yong, selain dari kesedihan dan penghinaan, ada sedikit sukacita. Dia belum sepenuhnya merasakan keindahan hidup. Kematian bukanlah sesuatu yang dia harapkan. Namun, dia tidak tahu nasibnya setelah dia ditawan. Dia tidak menyimpan dendam apa pun terhadap para prajurit dan petugas Great Yong, karena Jenderal Tan telah lama menyatakan bahwa seorang pembunuh harus selalu siap untuk dibunuh. Pada saat itu, dia adalah anggota Kavaleri Hantu. Jiwa-jiwa malang yang tak terhitung jumlahnya telah mati karena pedang kapaknya. Hari ini, meskipun sang jenderal dan kawan-kawannya tewas di tangan tentara Yong, bahkan menyebabkan kematian dua kakak laki-lakinya, Ling Duan tidak membenci tentara Yong. Dia hanya membenci Surga … Mengapa dunia harus dikonsumsi oleh kekacauan perang, menyebabkan kehidupan orang-orang biasa seperti dia menjadi tidak berharga? Tentu saja, meskipun dia tidak membenci tentara Yong, dia tidak akan merasa bersyukur karena diselamatkan oleh tentara Yong. Jika ada kesempatan, Ling Duan berharap bisa kembali ke medan perang untuk menyerang musuh-musuhnya. Jenderal Tan telah menyatakan bahwa segala kebencian dan permusuhan harus diselesaikan di medan perang. Namun, tidak mudah untuk melarikan diri. Sebagai tawanan, bahkan jika dia tidak dieksekusi, dia akan dikirim ke perbudakan hukuman. Bagaimana dia bisa kembali ke Han Utara?

Mengesampingkan Ling Duan dan kekacauan batinnya, dia bukan satu-satunya di dalam tenda ini. Semua tawanan telah dipenjara di dalam kamp militer. Terlepas dari senioritas, setiap tenda menampung dua belas tawanan. Tidak ada tenda yang memiliki tempat tidur atau lampu. Hanya mereka yang prestise yang mendapat perlakuan khusus. Perlakuan khusus Ling Duan adalah karena ia adalah salah satu Kavaleri Hantu di samping Tan Ji. Namun, status tawanan lain di tenda agak aneh. Pria itu adalah pemimpin pasukan di bawah komando Shi Ying dan diberi nama Li Hu. Meskipun lelaki itu gagah dan garang, dia dikuasai emosi dan ceroboh, dan memiliki status rendah. Mengapa dia dipenjara dalam kondisi khusus seperti itu?

Namun, karena pria itu adalah bawahan Shi Ying, Ling Duan tidak mau memberikan perhatian kepadanya karena kepahitan antara Tan Ji dan Shi Ying. Hanya ketika pria itu dengan bangga mengklaim bahwa dia telah menjatuhkan Pengawas Tentara Great Yong, Marquis of Chu, ke dalam air yang dipahami Ling Duan. Meskipun Li Hu tidak bisa membunuh si marquis, dia tetap cukup senang dengan dirinya sendiri. Ling Duan menatap orang bodoh itu dengan simpati. Meskipun dia tidak tahu siapa Marquis of Chu itu, jelas bahwa orang ini telah diselamatkan dan diberi perawatan medis agar lebih mudah menyiksanya di masa depan. Ini mirip dengan kebutuhan untuk menggemukkan babi sebelum disembelih. Namun, setelah memikirkannya lagi, Ling Duan tidak memberi tahu orang ini tentang masa depannya yang berbahaya. Bagaimanapun, hidup mereka sudah tidak ada di tangan mereka sendiri. Bahkan jika saya mempelajarinya, itu tidak akan ada gunanya. Lebih baik membiarkannya menghabiskan beberapa hari dengan nyaman.

Ketika pikiran Ling Duan berkeliaran, seorang pria berjalan masuk. Pria ini adalah seorang pemuda berjubah biru. Wajahnya sangat tampan, membawa sedikit femininitas. Namun, ekspresi wajahnya sangat keras seperti salju yang bertiup melalui langit yang dingin. Setelah sekilas, Ling Duan berbaring lagi di tempat tidurnya. Pria itu adalah pengunjung yang sering beberapa hari terakhir ini. Itu sangat aneh … setiap kunjungan, pria itu hanya bertanya tentang kondisi luka mereka. Setelah itu, dia hanya akan mengatakan beberapa kata-kata kosong sebelum berangkat. Meskipun sikap pria itu jauh dan tidak peduli, tidak ada sedikit pun penghinaan. Setiap kali dia datang, dia akan membawa obat berkualitas tinggi dan beberapa makanan yang disiapkan dengan baik.

Ling Duan menemukan bahwa setelah pria ini mulai berkunjung, para prajurit yang menjaga mereka tampaknya telah meningkat. Selain itu, para prajurit itu semua hormat. Dari tanda-tanda ini, Ling Duan dapat menyadari bahwa identitas pengunjung ini tidak biasa. Namun, ketika dia bertanya kepada tentara di luar, Ling Duan melihat mereka masing-masing menggigil ketakutan. Tak satu pun dari mereka yang bersedia mengungkapkan identitas pengunjung. Namun demikian, meskipun pria ini ramah, Ling Duan tidak punya keinginan untuk mendekatinya. Mungkin karena tahun-tahun yang dihabiskannya di medan perang, Ling Duan sangat peka terhadap bahaya. Dia bisa merasakan bahwa meskipun pengunjung ini memiliki penampilan yang halus dan elegan, tanpa ada tanda pembunuhan di matanya, di bawah permukaan, Ling Duan bisa merasakan bahwa dia adalah seseorang yang tidak pernah menganggap kehidupan manusia dengan serius.

Adapun Li Hu, sepertinya dia juga tidak suka melihat pria ini. Itu bukan karena Li Hu sepintar itu. Suatu kali, Ling Duan telah mendengar Li Hu bergumam, "banci," dan kata-kata serupa lainnya. Sepertinya Li Hu sekali lagi mengacaukan kepribadiannya yang lugas, tidak ingin membiarkan pria feminin seperti itu ada.

Ketika pengunjung datang hari ini, perilakunya sangat berbeda dari sebelumnya. Tangannya kosong dan tidak membawa apa pun. Meskipun dia tidak berbicara, Ling Duan bisa merasakan niat dingin terpancar dari tubuhnya. Ling Duan tidak bisa menahan senyum masam di dalam. Tampaknya pria ini berniat melepas topeng beradabnya hari ini. Ling Duan melirik simpatik pada Li Hu. Dia bisa merasakan bahwa target orang ini adalah Li Hu.

Catatan kaki:

54 km (sekitar 34 mil)

满腹 经纶, manfujinglun – idiom, lit. penuh dengan kebijaksanaan politik; ara. cerdas secara politik, dengan pengetahuan ensiklopedis tentang kebijakan negara

屯田, tuntian – sistem di mana militer akan menggunakan pertanian untuk menyediakan dan memelihara pasukan