Volume 6, Chapter 24: A Cunning Escape

1

Pada hari ketiga belas bulan kedua, Angkatan Laut Laut Timur memecat wilayah Wuyue dari populasi muda dan setengah baya dan uangnya dalam bentuk biji-bijian, menempatkan semuanya di Dinghai. Hanya Yuhang dan Kuaiji yang selamat tanpa cedera karena angkatan laut mereka melindungi sayap mereka. Yuyao, Zhenhai, Jiaxing, Haining, dan Pinghu tidak seberuntung itu.

—Zizhi Tongjian, Yong Mencatat Volume Empat

Kepala keluarga dari semua keluarga aristokrat dan banyak sarjana terkenal Jiaxing telah dipanggil ke Misty Rain Building. Mereka secara paksa diundang oleh pasukan Yong dan percaya bahwa jenderal besar Yong telah memanggil mereka. Yang mengejutkan mereka, tuan rumah adalah seorang pria muda berusia sekitar tujuh belas tahun. Kepala keluarga ini marah pada awalnya karena mereka merasa diremehkan. Yang mengejutkan mereka, kata-kata pemuda itu sesuai dengan kesempatan itu, karena dia tahu setiap warga Jiaxing di dalam dan luar. Dia menunjukkan kekagumannya dalam pidatonya, dan hanya dalam beberapa saat, dia membuat kelompok itu menyingkirkan permusuhan mereka. Kemudian pemuda itu memesan jamuan makan malam dan bertanya kepada kelompok itu tentang medan dan penduduk Jiaxing. Ketika kelompok itu diberikan keramahtamahan, mereka merasa harus menjawab. Selanjutnya, mereka bermaksud untuk meredam semangat pemuda itu, jadi mereka mencari peluang untuk mengajukan pertanyaan sulit. Sebagai hasilnya, Misty Rain Building berubah menjadi tempat debat yang canggih dan fasih. Lelaki muda itu mungkin tidak sepintar atau sepintar itu, tetapi ia orang yang tenang dan berbicara dengan baik. Dia secara mengejutkan pandai menciptakan suasana yang tepat, membuat bangunan dipenuhi dengan keceriaan dan kegembiraan. Pada saat matahari terbenam dan senja turun, kepala keluarga dan cendekiawan terkenal ini masih ingin melanjutkan. Lelaki muda itu memberi perintah lain, kali ini agar lilin-lilin menyala agar mereka dapat melanjutkan perjamuan. Tanpa diduga, tidak ada yang mencoba menolak undangan secara terbuka. tapi dia santai dan berbicara dengan baik. Dia secara mengejutkan pandai menciptakan suasana yang tepat, membuat bangunan dipenuhi dengan keceriaan dan kegembiraan. Pada saat matahari terbenam dan senja turun, kepala keluarga dan cendekiawan terkenal ini masih ingin melanjutkan. Lelaki muda itu memberi perintah lain, kali ini agar lilin-lilin menyala agar mereka dapat melanjutkan perjamuan. Tanpa diduga, tidak ada yang mencoba menolak undangan secara terbuka. tapi dia santai dan berbicara dengan baik. Dia secara mengejutkan pandai menciptakan suasana yang tepat, membuat bangunan dipenuhi dengan keceriaan dan kegembiraan. Pada saat matahari terbenam dan senja turun, kepala keluarga dan cendekiawan terkenal ini masih ingin melanjutkan. Lelaki muda itu memberi perintah lain, kali ini agar lilin-lilin menyala agar mereka dapat melanjutkan perjamuan. Tanpa diduga, tidak ada yang mencoba menolak undangan secara terbuka.

Jing Xin mungkin adalah tokoh terkenal di antara para pahlawan muda keluarga aristokrat Jiaxing, tetapi dia tidak memenuhi syarat untuk menghadiri pembicaraan semacam ini. Namun, keluarga Jing menyatakan kepala keluarga mereka terbaring di tempat tidur dan tidak bisa datang. Orang yang mengikuti perintah untuk datang ke sini adalah paman ketiga Jing Xin, Jing Xunqing. Jing Xunqing khawatir bahwa datang seperti ini akan membuatnya sulit untuk menghindari menyinggung militer Yong, tetapi ketika dia melihat Jing Xin ada di sini dan bahwa Huo Cong tampaknya sangat memikirkan Jing Xin, Jing Xunqing punya ide cemerlang. Dia memberikan perintah palsu dari Jing Changqing untuk meminta Jing Xin menghadiri jamuan makan di tempat kepala keluarga. Huo Cong sangat gembira mendengar berita itu dan secara khusus meminta Jing Xin duduk di sebelahnya. Jika mempertimbangkan status keluarga Jing, mereka agak terkenal di Jiaxing, tetapi mereka disebutkan secara setara dengan dua keluarga lainnya. Huo Cong memperlakukan Jing Xin seperti ini, tanpa ragu, suatu kehormatan, tetapi Jing Xin merasa kelompok itu menatapnya dengan mata penuh kecurigaan. Di bawah pengawasan mereka, dia merasa sulit untuk duduk diam, jadi dia tetap diam selama jamuan. Tetapi semakin dia memperhatikan, semakin dia terkejut. Meskipun Huo Cong sederhana dan lembut, dia diam-diam mengendalikan situasi. Keluarga aristokrat Jiaxing sudah berada di bawah kendalinya tanpa menyadarinya. semakin terkejut dia tumbuh. Meskipun Huo Cong sederhana dan lembut, dia diam-diam mengendalikan situasi. Keluarga aristokrat Jiaxing sudah berada di bawah kendalinya tanpa menyadarinya. semakin terkejut dia tumbuh. Meskipun Huo Cong sederhana dan lembut, dia diam-diam mengendalikan situasi. Keluarga aristokrat Jiaxing sudah berada di bawah kendalinya tanpa menyadarinya.

Saat malam semakin dalam, kepala keluarga mulai merasa tidak nyaman. Perjamuan telah berlangsung agak lama. Namun, ketika mereka melihat kursi tuan rumah, pria muda yang bermarga Huo itu masih bersemangat dan memiliki minat yang kuat. Kepala keluarga ini mulai khawatir. Mereka juga menyadari bahwa tentara Yong bertindak sebagai pelayan yang sedang mengincar mangsa mereka seperti harimau, dan mereka tidak bisa tidak khawatir. Mereka tahu pemuda ini harus mengandalkan orang lain untuk mendukung memanggil mereka. Tapi apa pun yang diinginkannya, dia seharusnya sudah mengumumkannya sekarang. Kenapa dia menyeretnya keluar dan menolak untuk mengakhiri perjamuan? Dengan demikian, grup tersebut tidak dapat menghentikan imajinasinya untuk menjadi liar. Namun, mayoritas orang di sini adalah rubah tua yang cerdik dan suasananya tidak canggung.

Akhirnya, pada subuh keesokan harinya, Huo Cong berdiri dan tersenyum. “Semua pria terkemuka dan saya ambil bagian dalam diskusi panjang yang berlangsung sepanjang malam. Itu sangat bermanfaat, tetapi sayangnya, semua hal baik harus berakhir. Meskipun malam mungkin panjang, selalu ada akhirnya. “

Seorang pangeran dan kepala keluarga yang agak kaya dan terkenal di antara keluarga-keluarga aristokrat Jiaxing memaksa mata merahnya yang muram untuk tetap terbuka ketika dia bangkit dan menyatakan, “Adalah nasib baik kita untuk bisa minum bersama Penasihat Huo. Penasihatnya adalah pahlawan muda. Jika Anda memiliki saran, jangan ragu untuk mengungkapkannya. Kami akan melakukan yang terbaik untuk mengindahkannya. ” Dia tidak bisa menahan diri dan gagal menghargai kebaikan Huo Cong dalam menunggu pasukan Yong untuk tenang kembali. Dia memutuskan lebih baik bertanya tentang harganya dulu. Di matanya, jika mereka memberi uang atau semacam upeti, mereka harus bisa menghindari kesialan terbunuh. Militer Yong tidak mungkin tinggal lama di Jiaxing.

Huo Cong sudah lama menerima laporan bahwa tuannya telah meninggalkan Jiaxing. Dalam rentang satu malam, pasukan Yong mencatat seluruh populasi Jiaxing, rakyat jelata dan bangsawan, dalam buku-buku. Mereka hanya menunggu perintahnya, jadi dia tidak repot-repot untuk menutup-nutupi kata-katanya, menyatakan dengan warna kulit yang gelap, “Atas perintah Marquis dari Laut Tenang, saya mengajak penduduk Wuyue untuk mengisi kembali Dinghai. Karena semua pria di sini adalah tokoh terkemuka Jiaxing, tolong satukan dan bantu. ”

Awalnya, semua orang bingung, lalu mata mereka terlihat ketakutan. Lidah terikat, mereka menatap Huo Cong, semuanya menunjukkan ketidakpercayaan. Pemuda tampan dan tampan ini berubah menjadi predator tepat di depan mata mereka. Huo Cong berkata sambil tersenyum, “Rekan-rekan saya, semuanya dikemas untuk perjalanan. Semua bentuk transportasi — kereta, kuda, kapal, dan kapal — di Jiaxing telah dikuasai oleh pasukan kami, sehingga perjalanan tidak akan sulit bagi semua yang ada di sini. ”

Jing Xin telah diam selama ini, tapi dia membengkak karena kata-kata. Dia berdiri dan mengangkat suaranya. “Militer Yong menyebut dirinya ‘Tentara Keadilan,’ jadi mengapa itu bertindak tidak adil? Menekan orang ke dalam layanan adalah jenis tindakan yang akan diambil perompak. Mengapa Anda mencabut orang? “

“Kedua negara sedang berperang dan akan menggunakan segala cara yang mungkin untuk menang,” jawab Huo Cong dengan tenang. “Jika seluruh populasi Wuyue dibantai, efek yang sama dapat dicapai. Namun, Great Yong Emperor kami baik hati dan tidak ingin membantai penduduk. Sudah diputuskan bahwa kita akan membawa penduduk Wuyue ke Dinghai. Saudara Jing harus memahami mana yang lebih rendah dari dua kejahatan untuk dipilih. ” Meskipun nadanya tenang, rasa dingin bersinar di matanya, seolah menunjukkan niat membunuh.

Jing Xin membeku. Jing Xunqing dengan lembut menarik lengan bajunya untuk menghentikannya melanjutkan pertengkaran. Jing Xin tidak punya pilihan selain duduk kembali ke kursinya.

Invasi militer Yong ke Wuyue datang sebagai kejutan ke pengadilan Chu Selatan. Tetapi meskipun Dinghai telah ditangkap, keluarga aristokrat dan pejabat di Komandan Wu dan Yue masih tidak percaya militer Yong akan mendarat, karena tentara tidak memiliki pangkalan di wilayah Wuyue. Jika mereka meniru bagaimana para perompak datang ke darat untuk menjarah, mereka tidak akan bisa menghindari kehilangan kekuatan besar. Bagaimana mereka bisa tahu komandan Angkatan Laut Timur pernah menjadi bajak laut dan memiliki Marquis of Chu, yang mengabaikan etika, sebagai ahli strategi? Mereka sudah membuat keputusan strategis untuk membawa penduduk Wuyue ke Dinghai untuk perlawanan jangka panjang terhadap Chu Selatan. Jika jendral Great Yong yang berbeda bertanggung jawab atas Dinghai, ia mungkin beralih ke strategi berbeda untuk berperang, tapi Jiang Haitao diyakinkan oleh Jiang Zhe. Haitao juga memimpin gaya hidup bajak laut, dan di samping itu, kaisar Yong telah memecatnya sebagai seorang marquis setelah dia menyerah pada Great Yong. Namun dia mengikuti jejak ayahnya dan tidak membangun prestasi militer. Ini unik bahkan di Great Yong, jadi dia benar-benar ingin menggunakan kesuksesan militer untuk membuktikan dirinya. Sebagai akibatnya, ia tidak berusaha keras untuk melakukan strategi yang berpotensi mencela ini.

Setelah beberapa saat, keributan datang dari pintu masuk Misty Rain Building. Mendengar itu, Jing Xin mengabaikan pasukan Yong yang menggerakkan tangan mereka ke pedang mereka dan berjalan ke jendela untuk melihat apa yang terjadi di lantai bawah. Dia menyaksikan pasukan Yong memasuki rumah di kedua sisi jalan dan mengikat sekelompok pria dan wanita paruh baya dengan tali dan mengusir mereka keluar dari rumah mereka menurut catatan sensus. Para wanita tua dan lemah serta anak-anak mengikuti mereka keluar, meratap, tetapi mereka dipaksa mundur oleh pasukan Yong yang mengacungkan bilah pisau pada mereka. Itu adalah kekacauan di dalam kota Jiaxing. Jing Xin bingung. Kemudian seseorang memanggil namanya dengan keras. Dia melihat ke belakang dan melihat di lantai Gedung Hujan Berkabut ini hanya pasukan Yong dan kepala keluarga aristokrat yang sedih. Pria muda berjubah hitam, Huo Cong, tidak terlihat.

Pada tahun kedua belas dari era Tongtai Chu Selatan, tahun kedelapan era Longsheng Great Yong, malapetaka menimpa bangsawan dan rakyat jelata di wilayah Wuyue. Yuyao, Zhenhai, Jiaxing, Haining, dan Pinghu disita lima ratus ribu pria dan wanita paruh baya. Di antara mereka termasuk semua kerabat keluarga aristokrat, cendekiawan miskin dan terkenal, dan berbagai pengrajin. Strategi Yong dapat digambarkan sebagai sangat menentukan dan kejam. Populasi lima provinsi hampir mencapai tiga juta, dan militer Yong telah menangkap seperenam dari mereka. Di antara mereka termasuk hampir lima puluh ribu anggota keluarga aristokrat, hampir lima puluh ribu sarjana miskin dan terkenal, dan sepuluh ribu pengrajin. Orang-orang lainnya semuanya pria dan wanita muda dan setengah baya, semuanya diambil menurut catatan populasi.

Pada saat Lu Can memimpin Angkatan Laut Jiujiang melalui Kanal Jiangnan dan tiba di Jiaxing, angkatan laut Yong telah pergi kurang dari dua belas jam. Lu Can mengirim komandan unit lain untuk mengambil alih kendali Angkatan Laut Yuhang, sementara ia memimpin angkatan lautnya untuk mengejar angkatan laut Yong. Sayangnya, angkatan laut Yong telah merencanakan jauh sebelumnya dan bergerak cepat. Lu Can hanya bisa mengejar mereka ke kota Yanguan, menyaksikan angkatan laut Yong dengan santai berlayar ke laut. Yang tersisa hanyalah Lu Can mendesah dan meremas-remas tangannya. Dia tidak bisa menahan kagum pada metode kejam dan brilian yang digunakan oleh komandan pasukan Yong. Bagaimanapun, angkatan laut Yong tidak mundur dengan ringan. Mereka membawa uang jarahan dalam bentuk biji-bijian dan rakyat jelata yang mereka paksa datang.

Berdiri di pantai dan menyaksikan angkatan laut Yong berlayar ke kejauhan, Lu Can mengejek dengan keras, tetapi dia tidak berdaya. Angkatan Laut Yuhang yang telah menerima perintahnya akhirnya tiba pada saat ini, lama tertunda. Lu Can tahu bahwa Angkatan Laut Yuhang selalu merdeka dan menikmati kebahagiaan, jadi sudah lama kehilangan keberanian untuk perang laut. Tetapi dia hanya bisa mengucapkan beberapa kata peringatan. Karena perang telah sampai pada ini, ia membutuhkan bantuan para jenderal ini untuk mereformasi Angkatan Laut Yuhang.

Selama beberapa hari berikutnya, Lu Can mengatur kembali pasukan sambil merekonstruksi benteng pantai untuk mencegah angkatan laut Yong dari darat dan menjarah dan menjarah sekali lagi. Wilayah Wuyue lumpuh, dengan banyak rumah rusak. Orang-orang yang berduka di Wuyue yang kehilangan kerabat dan khawatir orang-orang yang dicintai dibalas tidak akan berhasil menjadi pasukan sukarelawan yang baik. Jika bukan karena ketenaran Lu Can, dan membujuk keluarga aristokrat yang masih hidup dari Wuyue untuk melindungi diri mereka sendiri, serta prajurit wulin mengeluarkan panggilan untuk bertindak dan melakukan yang terbaik untuk membantu, meningkatkan pasukan sukarelawan akan mengambil dua kali upaya setengah hasil.

Tepat ketika Lu Can mulai bekerja pada pertahanan pesisir Wuyue, berita yang membuatnya mengerutkan alisnya mencapai telinganya. Berita mengejutkan adalah bahwa Marquis Great Chu dari Chu, Jiang Zhe, berada di Dinghai, dan dia secara pribadi mengunjungi Jiaxing untuk memberi hormat kepada ibunya yang sudah meninggal.

Berita itu membuat gelombang, menyebar seperti api, beredar di mana-mana hanya dalam beberapa hari. Meskipun Jiang Zhe datang ke Jiaxing untuk memberi penghormatan adalah rahasia, itu tidak seperti air yang mengalir tanpa jejak. Setelah dia pergi, beberapa orang melihat petunjuk, dan setelah diselidiki lebih lanjut, mereka menemukan peristiwa ini. Selanjutnya, mata-mata Chu Selatan yang tersembunyi tahu semua tentang keberadaan dan pergerakan Jiang Zhe. Namun, mereka tidak berani berhenti dan membunuhnya. Bagaimanapun, militer Yong sangat kuat, dan pengawal Jiang Zhe cukup tangguh.

Meskipun semua bagian masyarakat Chu Selatan mengecam dan mencaci Jiang Zhe, di sana sebenarnya ada beberapa sudut pandang yang berbeda. Beberapa menganggap pengkhianat sebagai pejabat pengkhianat tanpa tuan atau ayah, sementara yang lain diam-diam iri dengan kekayaan dan kejayaannya. Tetapi pada akhirnya, beberapa orang tahu tentang kompetensi Jiang Zhe. Pertama, para elit Chu Selatan sengaja menutupi kompetensi Jiang Zhe. Kedua, meskipun Jiang Zhe memegang gelar marquis, kebanyakan orang percaya kaisar Yong telah menghadiahinya karena membantunya memenangkan perjuangan suksesi atau percaya itu karena Putri Changle. Bahkan dengan ulama Southern Chu yang bijaksana, mereka tidak bisa mengevaluasi dengan benar keterampilan Jiang Zhe karena mereka tidak menerima laporan intelijen yang cukup. Tetapi anggota inti militer dan pemerintah Southern Chu tidak akan pernah meremehkan Jiang Zhe.

Sekarang Jiang Zhe telah muncul di Jiaxing, jelas dia menasihati strategi Angkatan Laut Laut Timur. Dari ini, serangan utama angkatan laut Yong haruslah Wuyue, atau Jiang Zhe tidak akan berada di Dinghai. Bahkan Lu Can pun tidak percaya Jiang Zhe pergi ke Dinghai hanya untuk memberi hormat kepada ibunya yang sudah meninggal.

Ketika berita itu tersiar, berbagai faksi di militer dan pemerintah Southern Chu tidak langsung yakin, tentu saja. Mereka semua tidak berusaha mengumpulkan intelijen yang relevan. Jiang Zhe adalah orang yang luar biasa. Jika dia muncul di Dinghai, itu menunjukkan langkah angkatan laut Yong selanjutnya dalam strategi mereka. Semua orang mengerti bahwa masuknya Jiang Zhe ke militer harus menjadi kehendak kaisar Yong. Jika bukan karena perang melawan Chu Selatan, apa yang bisa menyeret pertapaan Courtyard Dingin Great Yong ke Jiangnan?

Lu Can pertama kali memerintahkan orang untuk mencari petunjuk di Jiaxing, melakukan investigasi yang melelahkan.3 Akhirnya, mereka menentukan bahwa Jiang Zhe, pada kenyataannya, telah mengunjungi Jiaxing. Tidak hanya keluarga Jing Jiaxing yang sepenuhnya lenyap, beberapa penduduk desa melihat sekelompok pasukan Yong berseragam hitam datang dan pergi. Selain itu, pelayan yang membantu penjaga toko Misty Rain Building selamat dan menceritakan semua kejadian yang terjadi di dalam gedung. Meskipun pelayan itu tidak tahu siapa pembantu muda itu, Lu Can mendapat gambaran samar tentang siapa lelaki itu hanya dari mendengar tentang tindakannya. Setelah menerima laporan intelijen yang menyebut pemuda itu sebagai Huo Cong, Lu Can mengerti. Huo Cong masih muda, sementara Great Yong memiliki banyak bakat.

Di depan lain, intelijen Chu Selatan berkumpul dari dalam Great Yong mengkonfirmasi bahwa Marquis of Chu, Jiang Zhe, sudah lama menghilang. Berita tentang kaisar Yong secara pribadi mengunjungi Cold Courtyard juga sedang digosipkan. Bahkan ada berita yang memverifikasi bahwa Jiang Zhe pergi ke Laut Timur. Setelah mengintegrasikan intelijen dari segala arah, Lu Can akhirnya mengkonfirmasi bahwa Jiang Zhe benar-benar menemani Angkatan Laut Laut Timur dan datang ke Dinghai.

Ketika Shang Weijun menerima laporan intelijen yang sama, ia segera mengirimkan perintah rahasia, untuk sementara menugaskan Junshan di Ninghai ke Lu Can, dan meminta Lu Can melakukan segalanya dengan kekuatannya untuk memusnahkan angkatan laut Yong yang menduduki Dinghai. Secara alami, dia punya permintaan lain. Shang Weijun secara ketat memerintahkan Lu Can untuk membasmi musuh bebuyutannya — Jiang Zhe. Meskipun Shang Weijun biasanya mengkritik Lu Can secara terang-terangan dan diam-diam karena hubungan lamanya antara tuan dan muridnya dengan Jiang Zhe, itu karena perebutan kekuasaan. Dalam hatinya, dia tidak benar-benar percaya itu penting. Keluarga Lu telah membantu para raja Zhao selama beberapa generasi. Tidak mungkin mereka mengkhianati negara. Dan Shang Weijun sangat sadar akan kedudukan Jiang Zhe di Great Yong. Shang Weijun mungkin memiliki motif egois untuk memperjuangkan kekuasaan, tapi dia tidak sepenuhnya tidak kompeten. Dia tahu persis bagaimana Jiang Zhe yang tangguh itu. Jika tidak, dia tidak akan pernah menunjukkan belas kasihan kepada keluarga Jing Jiaxing. Meskipun, jika dia masih bisa melakukan sesuatu, dia mungkin telah bertindak melawan keluarga Jing.

Karena dia sekarang menyatakan bahwa sasaran utama serangan Great Yong adalah Wuyue, dia tidak memiliki kapasitas untuk peduli dengan kekuatan militer Ninghai. Meskipun ia hanya mengizinkan Lu Can untuk memobilisasi Angkatan Laut Ninghai dan tidak menyerahkan kekuatan militer sepenuhnya kepadanya, itu masih merupakan pengorbanan besar bagi Shang Weijun. Lu Can tidak diizinkan untuk mengecewakan “kebaikan” Shang Weijun, dan ia memiliki pandangan yang sama. Ketika Lu Can memikirkan penjarahan dan penjarahan angkatan laut Yong di Wuyue, itu tidak seperti metode-metode ceroboh dan ceroboh Angkatan Laut Laut Timur sebelumnya. Sebaliknya, itu tepat dan kejam. Lu Can juga percaya Jiang Zhe harus berada di Dinghai, memimpin pertempuran laut Wuyue. Karena ini masalahnya, mereka tidak bisa mengikuti rencana lama yang membiarkan militer Yong tidak terkendali dalam pendudukan mereka di Dinghai. Jika ini berlangsung selama beberapa tahun,

Karena Jiang Zhe, konflik kolosal mulai muncul di sekitar Teluk Hangzhou, di mana sebelumnya mungkin menjadi jalan buntu. Shang Weijun dan Lu Can sekali lagi mengesampingkan perbedaan masa lalu mereka dan menolak sebagai satu. Angkatan Laut Yuhang dan Angkatan Laut Ninghai bergabung dan memulai serangan sengit di Dinghai.

Di laut biru kristal, pertempuran mengerikan baru saja berakhir, meninggalkan bangkai kapal perang yang tak terhitung jumlahnya di belakangnya. Mayat melayang di mana-mana di laut, terombang-ambing dengan arus dan melayang ke laut terbuka. Kapal dari kedua sisi mendayung ke arah yang berbeda. Dalam rentang sepuluh hari, kedua belah pihak telah bertempur demi pertempuran, tetapi pemenangnya masih ragu-ragu. Dalam hal perang laut, hanya Angkatan Laut Laut Timur, yang selamat dari laut yang marah, yang bisa menentang angkatan laut Wuyue.

Berdiri di haluan dan merasakan angin laut yang sedingin es di kulitnya, Huo Cong sedikit pucat. Jubah hitamnya berkibar. Goyang kapal selama pertempuran ketika ia berlari kian kemari agak sulit baginya untuk menoleransi. Lagipula, dia bukan pelaut Laut Timur yang menghabiskan bertahun-tahun di laut untuk berperang dan berlayar di laut. Di cakrawala yang jauh, burung laut meluncur melewati gelombang. Ombak bergulung, menenggelamkan sisa-sisa pertempuran laut baru-baru ini. Huo Cong diliputi oleh emosi. Ketika dia memikirkan tentang keberadaan tuannya yang terhormat yang tidak diketahui, kekhawatiran tak berujung muncul lagi di dalam dirinya.

Memecat Wuyue adalah prestasi yang sangat sukses, tetapi ketika Huo Cong kembali ke Dinghai, dia menerima pukulan telak dan hampir pingsan karena berita buruk. Jiang Zhe seharusnya sudah lama kembali, tapi dia menghilang tanpa jejak. Hanya seratus Penjaga Harimau Stalwart yang aneh kembali ke Dinghai dengan kepala menggantung. Setelah diinterogasi Jiang Haitao dan Huo Cong, mereka berdua tahu persis apa yang terjadi.

Begitu Jiang Zhe pergi dari Jiaxing, bukan saja dia tidak punya niat untuk kembali ke Dinghai, dia bahkan telah merencanakan untuk pergi ke utara dari Jiaxing. Dia akan menyeberangi Kanal Jiangnan untuk sampai ke Danau Zhenze, 4 kemudian menyeberangi Kanal Besar lagi untuk tiba di Jingkou. Kemudian dia akan menyeberangi sungai ke wilayah Huaidong yang dikuasai Chu Selatan dan bergegas ke Pengepungan Xiangyang melalui Xuzhou. Bagaimana bisa Stalwart Tiger Guard mengizinkan ini? Dia akan bepergian ke lokasi yang jauh, dan sebagian besar perjalanannya adalah melalui wilayah pengaruh Chu Selatan. Jika Southern Chu menemukan keberadaan Jiang Zhe, hidupnya mungkin akan hangus. Huyan Shou masuk untuk memprotes tindakan ini, tetapi tidak berhasil. Jiang Zhe berbicara tanpa syarat bahwa jika Huyan Shou mencoba untuk menghentikannya dengan paksa, dia akan meminta Bayangan Setan Li Shun membawanya sendirian dalam perjalanan. Setelah berdebat dan berdebat lama, Huyan Shou akhirnya menyadari bahwa dia tidak bisa menghentikan Jiang Zhe. Dia terpaksa membuat konsesi dan meminta agar mereka datang juga untuk perlindungan. Hanya setelah banyak permohonan, Jiang Zhe setuju untuk membawa lima Pengawal Harimau Stalwart. Huyan Shou tidak punya pilihan selain memilih empat pengawal dengan seni bela diri yang sangat baik, bersama dengan dirinya sendiri, untuk menemani Jiang Zhe. Pengawal Harimau Stalwart lainnya dipaksa untuk kembali ke Dinghai untuk menyembunyikan keberadaan Jiang Zhe. Hanya setelah banyak permohonan, Jiang Zhe setuju untuk membawa lima Pengawal Harimau Stalwart. Huyan Shou tidak punya pilihan selain memilih empat pengawal dengan seni bela diri yang sangat baik, bersama dengan dirinya sendiri, untuk menemani Jiang Zhe. Pengawal Harimau Stalwart lainnya dipaksa untuk kembali ke Dinghai untuk menyembunyikan keberadaan Jiang Zhe. Hanya setelah banyak permohonan, Jiang Zhe setuju untuk membawa lima Pengawal Harimau Stalwart. Huyan Shou tidak punya pilihan selain memilih empat pengawal dengan seni bela diri yang sangat baik, bersama dengan dirinya sendiri, untuk menemani Jiang Zhe. Pengawal Harimau Stalwart lainnya dipaksa untuk kembali ke Dinghai untuk menyembunyikan keberadaan Jiang Zhe.

Setelah mempelajari rinciannya, Jiang Haitao dan Huo Cong hampir pingsan karena marah, terutama Jiang Haitao. Kaisar Yong sudah agak khawatir tentang Jiang Zhe yang menyertai angkatan laut selatan. Setelah keberangkatan, surat dikirim ke Jiang Haitao. Dia harus memastikan keamanan Jiang Zhe. Dia tidak pernah membayangkan Jiang Zhe akan membodohinya begitu tiba di Wuyue. Jika sesuatu yang tidak diinginkan terjadi pada Jiang Zhe, bagaimana dia menjelaskan dirinya kepada Li Zhi, Li Xian, dan Putri Changle? Huo Cong juga jengkel, tapi dia masih murid yang paling dibanggakan Jiang Zhe. Dia merasa bahwa Jiang Zhe bukan tipe orang yang menyelam lebih dulu dalam bahaya. Dia pasti punya alasan untuk membuat keputusan itu, jadi dia mendorong Jiang Haitao untuk tidak khawatir.

Stalwart Tiger Guard yang kembali mematuhi perintah untuk tetap berada di sisi Huo Cong untuk sementara waktu. Mereka juga membawa kembali surat dari Jiang Zhe. Dalam pesan itu, Jiang Zhe menuduh kedua pria itu, Jiang Haitao dan Huo Cong, karena menyebarkan berita bahwa Jiang Zhe ada di Dinghai dan mencegah pasukan Chu Selatan menemukan bahwa dia sebenarnya tidak di Dinghai. Selain itu, ia menjelaskan bahwa setelah berita itu menyebar, militer Chu Selatan akan memfokuskan serangan mereka pada Dinghai, dan ia mengatakan kepada Jiang Haitao untuk berhati-hati. Setelah kedua pria itu merenungkan surat itu berulang-ulang, mereka menyadari bahwa mereka harus mematuhinya. Untuk berpura-pura bahwa Jiang Zhe masih di Dinghai, Huo Cong bahkan mengecat cambangnya, menyamar sebagai Jiang Zhe dan muncul di kapal.

Serangan gencar dari Angkatan Laut Chu Selatan membuat mereka sangat menderita. Untungnya, semakin banyak pisau bermata dua yang diasah, semakin tajam jadinya. Angkatan Laut Chu Selatan tidak mudah dalam beberapa pertempuran ini. Bagaimanapun, para pelaut Chu Selatan sebagian besar bertempur di sungai pedalaman. Mereka tidak sebagus perang laut berbasis laut seperti Angkatan Laut Laut Timur. Jadi kedua belah pihak sekarang terjebak dalam jalan buntu, meskipun angkatan laut Yong telah mendirikan basis pasokan di Dinghai di Kepulauan Putuo, dan mereka telah mengambil uang gandum dari Wuyue. Para Junshan di Ninghai mungkin telah memblokir rute kembali utara mereka, tetapi mereka masih memberi yang terbaik.

Meskipun Lu Can ingin mengambil Putuo dan menyelamatkan rakyat Wuyue, ada tiga masalah. Pertama, Putuo sulit diserang; kedua, Angkatan Laut Laut Timur berulang kali menyerang dari belakang selama pertempuran; ketiga, bahkan jika dia menangkap Putuo, mustahil untuk mengangkut lima ratus ribu warga Wuyue kembali ke daratan dengan Angkatan Laut Laut Timur menunggu. Jadi pada akhirnya, Lu Can mengabaikan rencana aksi ini. Dia hanya bisa mengandalkan pertempuran laut.

Laut biru yang luas berubah menjadi medan perang yang berlumuran darah dan berapi-api. Angkatan Laut Timur membuat mereka sepenuhnya ditembaki di tenggara. Meskipun Lu Can terampil dalam peperangan, dia tidak bisa membagi perhatiannya pada pertempuran di wilayah Xiangfan. Dia tidak punya pilihan selain mempercayakan segalanya pada Rong Yuan.

Catatan kaki: 金蝉脱壳, jinchan-tuoqiao – idiom, lit. jangkrik melepaskan karapasnya; ara. rencana melarikan diri yang licik (di tengah kebingungan dan kekacauan) 天下 没有 不散 的 宴席, tianxia meiyou busan de yanxi – pepatah, lit. tidak ada pesta di bumi yang bertahan selamanya; ara. semua hal baik harus berakhir 抽丝剥茧, chousi-baojian – idiom, lit. memutarkan sutra dari kepompong; ara. melakukan penyelidikan yang melelahkan 震泽 湖 – sekarang disebut Danau Tai atau Taihu, terletak di selatan Provinsi Jiangsu, membentuk bagian dari perbatasan utara Provinsi Zhejiang.
Bab Sebelumnya